这里，我们先来认识一下巴音郭楞蒙古自治州，它是中国也是世界上面积最大的自治州，所以，巴州也被称为‘中华第一州’。面积472472平方公里。除了新疆（166万平方公里）、西藏（123万）、内蒙古（118万）、青海（72万）四川（49万）以外，它的面积超过其他所有省市自治区中的任何一个。黑龙江省（46万平方公里）和它的面积比较接近。广东、广西、海南三省区加起来，也只有45.4万平方公里。
巴音郭楞蒙古自治州地图
今天，我们从尉犁县去若羌县，全程386公里。塔克拉玛干沙漠旁边公路无一望无际。
我们沿着218国道，驱车往若羌方向行驶，随着车行越远，越是荒凉。
当我们的车行驶到距离若羌县160公里的公路右侧，映入眼帘的是一条神奇的公路，那条著名的砖砌公路。
原218国道砖砌路段
上世纪50年代末，218国道开通，成为青海西宁市通往新疆伊犁市的唯一的交通要道，在巴州境内有700多公里长。由于周边自然条件十分恶劣，加之年久失修，公路毁坏严重。当时尚不具备修筑沥青路面的条件和技术，但这里的人们创造性地提出了“烧砖铺路”的方案。
目前保存的砖砌公路
1966年8月，在动力及原材料极端困难的条件下,新疆生产建设兵团工二师工程支队筑路工人开工建设，于1971年5月竣工，全长102公里，有碑为证，号称“世界上最长的砖砌公路”，它位于若羌县境内，距离库尔勒市284公里处的218国道边。
塔里木河流域若羌境内胡杨林
该路段共用了大约6129万块砖、当年由2000余名筑路工人砌成。胡杨为这条路所做出的贡献，在新疆维吾尔自治区交通厅下属单位所立的“砖砌国道公路简介”石碑上得到体现：“捡拾枯死倒地的风干胡杨木作燃料。”在建此路之前，为了烧制红砖，大量胡杨遭到砍伐。砖砌公路现保存的不到3公里，如今已经不行驶汽车，成为一个新景点。
218国道两侧的胡杨林
我们继续向若羌走，公路两边的大片胡杨林呈现在眼前。我曾经看过中央电视台一部反映胡杨的纪录片，片中说到，世界上90%的胡杨林在中国，中国90%的胡杨林在新疆，而新疆90%的胡杨林在塔里木河流域的沙雅县、轮台县，尉犁县和若羌县一带。现在正值金秋十月，若羌218国道塔里木河段胡杨林区，秋景秋韵已浓，金色胡杨在阳光的照射下，显得更加多彩迷人，如诗如画，美不胜收。
在218国道路边留影
路上一些自驾游的游客时不时停车拍照留影，我们也一路走，一路停，走进胡杨林，感受金秋胡杨的如画的景象。胡杨是不屈不挠的象征，它那“活着千年不死，死了千年不倒，倒了千年不朽！”的精神仿佛是人类漫长历史发展的映衬。
在胡杨林拍照留影
边玩边走，到了晚上我们进入了若羌县。
若羌是中国行政面积最大的县，面积20.23万平方公里。比广东省面积还大2.23万平方公里，但人口稀少，每平方公里人口密度约0.16人。
中国最神秘的楼兰古城就在若羌。楼兰古城吸引着中外学者和探险家前来探访。有关楼兰国创建于何年至今仍是个迷。当年楼兰古国由于地处丝绸之路要道，加上当时土肥水美，曾经盛极一时。
若羌县城楼兰美女雕像
公元前77年楼兰国更名鄯善国，并迁都泥城，向汉朝称臣。之后多年由于孔雀河的改道，罗布泊水萎缩，生存环境日益恶劣，约公元422年以后，楼兰城民众迫于严重干旱，遗弃楼兰城，逐渐南移，先后并吞了若羌、小宛、精绝、且末等国，成为西域七强之一，公元448年北魏灭鄯善国。前后经历了约600余年的鄯善国（楼兰国）至此灭亡。
若羌县楼兰风格建筑
随着经济发展，现在的若羌县已经成为全国特色农业县城，先后被授予“中国红枣产业龙县”、“全国果菜无公害十强县”、“中国红枣之乡”、“国家园林县城”等多项荣誉称号。
2017年获“国家园林县城”称号。
若羌县打造特色农业县城
我们经过一天的艰辛跋涉，首先要做的是人填肚子车填油，之后就是选择住下，望着窗外迷人的星空，不久我们就进入了甜美的梦乡。
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