李治雖是嫡子，但並不是嫡長子，前面在還有兩個同父同母的哥哥。太宗皇帝的嫡長子，太子李承乾和嫡次子魏王李泰。

嫡長子李承乾，很早就被立為太子了。但魏王李泰， 企圖謀奪大哥李承乾的太子之位，對太子步步緊逼，奪嫡行動明目張膽，逼得太子，想利用政變，來一勞永逸的解決問題，傷透了太宗的心。

李治寬仁親厚的的性格，在宮廷爭鬥中，顯得非常難能可貴。猶其是在他的兩個親哥哥，為了皇位爭得你死我活時，選擇一位仁孝的皇子做太子。或許可避免兄弟之間殺伐，保全其它皇子的性命。他能最終獲得太宗的認可和肯定，將他選為繼承人，仁孝這一優點，一定是太宗會考慮的最重要的因素之一。

公元643年，猶豫再三的太宗皇帝，立李治為太子。

二、太宗親撰，《帝苑》教子。

李治被立為太子後，李世民將他帶在身邊，親自教導和培養他。

上朝時，常命李治從旁“觀治”和“議事”，刻意歷練太子的處事能力。

吃飯時，教導李治知道農民種莊稼的辛苦，不違農事。

乘船時，教導李治“水能載舟，亦能覆舟”。

晚年親自撰寫《帝苑》，教導他身為一個君主的行為準則，為王之道。

為了樹立太子的威望，下令全國的軍隊，都可以聽從太子的調遣。東征高麗時，讓太子監國曆練。

可以說，能得到太宗皇帝這樣開創大唐盛世和貞觀之治的偉大、開明的君主親自培養，並言傳身教，李治的治國能力再怎麼差，也不會差到哪裡去，他年紀輕輕就登基為帝，沒有前期的苦心栽培，又怎麼能鎮得住局面？

三、登基為帝，守成有方。

公元649年5月26日，唐太宗駕崩於終南山翠微宮，李治於6月1日即位，時年22歲。

作為一個帝國的管理者，李治在任期內，實施了很多有效的措施，整個唐王帝國，在他的治理下，蒸蒸日上，社會穩定，經濟發展。開創了具有貞觀遺風的“永徴之治”。

他的治國方略，主要以下幾方面：

1、勤勞政事，發展經濟，還利於民。

李治登基之初，就下令將唐太宗時執行了很多年的“三日一朝，改為一日一朝”。不辭辛苦，終日勤勉。

他在京師成立了“常平署”，功用是利用國家的力量來控制物價。政府週期性的從國家儲備庫裡將糧食拿出來，在物價高低起伏時入市，使物價保持在一個可守控的範圍內（很有超前意識哦）。這一措施，推廣到唐王朝治下的各州，安定了社會民心，一定程度上緩和了社會矛盾。

他嚴禁大興土木，減輕徭役，還田於民。社會經濟持續發展，全國人口從貞觀二十二年(648年)的360萬戶，增加到永徽三年(652年)380萬戶。

高宗的強硬，還表現在易立皇后時，一意孤行，絕不動搖。

高宗第一位皇后，出身太原王氏大族，其祖母是同安長公主。王氏由晉王妃到太子妃再到皇后，一直很順利，也無大的過錯和失德的地方，唯一的遺憾是沒有子嗣。

太宗皇帝晚年病重，李治經常在旁侍奉湯藥。公元646年3月，太宗再次病重，李治在父親的宮室旁的側院長住侍奉，與同在一起侍候的武才人（武媚娘）有了私情。太宗死了以後，武媚娘到感業寺出家。

蕭淑妃受寵，王皇后為了排擠和討好李治，答應讓武媚娘進宮，武媚娘進宮後，被封為武昭儀，得到李治專寵，王皇后反而更受冷落，轉而同蕭淑妃一起，將矛頭共同指向了武昭儀。

能做天下之主的女人，是好惹的嗎？過程大家都知道，無外乎內聯外攻、互相攻擊、互挖陷井、互相設套、捨不得孩子套不了狼等等套路。幾個回合下來，武昭儀完勝，王皇后和蕭淑妃完敗。再加上武昭儀連生幾個兒子，李治動了廢后念頭，欲立武昭儀為後。

但廢立皇后，關係到國家大體，皇家清譽。高宗與輔政大臣們商議後，都不同意，但高宗決心已定，與大臣們形成對決。至此，廢不廢后，已不光是他的家務事了，是他這個皇帝說話，還算不算數的問題，如果廢后成功，一來可以彰顯自己的力量，二來也可以威攝那些輕看他的臣下。於是便在群臣朝見時，突然宣佈封武昭儀為宸妃，以示特寵和廢后的決心。

總會有那麼些佞臣會投皇帝所好，外調的中書舍人李義府，公開表示要求廢后，立宸妃為後。高宗很滿意，立即召見了他，並厚賞，將他升為中書侍郎兼知政事，朝中許多人，從李義府的榮升中，窺見了機會和利益，風頭調轉，見風使舵，紛紛上書支持廢后。高宗將許多不支待廢后的老臣或貶謫，或罷免、或流放，廢后一事，已成定局。

高宗於公元655年，正式下召廢王皇后、蕭淑妃為庶人，立武則天為後，唐王朝從此進入了一個特殊時期。

高宗在廢后這件事上，一意孤行，力排眾議，獨斷專橫。看不出任何心慈手軟和懦弱。他要藉此事，來擺脫那些顧命大臣的羈絆，做一個真正當家做主的皇帝。

五、讓權帝后，二聖共治。

但是，高宗的強勢，在他執意親立的皇后武則天面前，怎麼都強硬不起來。這或許就是天命，或是一物降一物吧。

武則天被立為皇后之後，一手遮天，權傾後宮，但她並不滿足於，僅僅只做一位隱在皇帝身後的女人。

高宗體弱多病，身體一天比一天差，這給武則天參政，創造了機會。公元600年，高宗因患“風疾”，也就是眼病，不能視物，太子年幼，朝延大事暫時交由武則天處理，

武則天早年在太宗御書房侍候過，學到了不少為政的本領，加上本身就有著超高的政治敏銳度和天份，所以在高宗患病期間，不僅把政事處理得井井有條，還藉機剷除了不少對手和異已，等到高宗病體康復，亦欲重掌權柄時，武則天已大權再握，早已不是高宗皇帝可以把控的了。

高宗非常驚恐，密謀廢后，但此時，武則天的關係網和利益網，早已盤根錯結，不是想廢就能廢掉的。李治廢后不成，反而累得廢太子李忠和上官儀被處理死，家屬沒籍。此後，再也無人敢提廢后二字。

廢后行動失敗，高宗實際上，已無力改變局面，心灰意冷，讓權於後。至此，高宗臨朝於前，武則天垂簾於後，正式參與到所有政事中來，公元674年，朝臣上尊號時，尊高宗為“天皇”，武則天為“天后”，形成了二聖共治的政治格局，再加上高宗長年生病，經常目眩，不能視物，需要休養，不能臨朝。武則天實際上，已經形同皇帝了。

六、功過是非，任人評說。

高宗曾經三立太子，終因武則天的野心、慾望和冷血，他的兒子們，或被殺死、或被毒死、或被廢黜、或被幽禁。恐怖籠照著大唐王朝。

不管後世怎樣高評武則天在位期間的文治武功，說她如何巾幗不讓鬚眉，如何把國家治理得井井有條，如何穩定內政，如何平定外亂。但對於李治來說，一切都只能是一場災難，他經受不住這一連串的打擊，終於於公元683年12月，病死在洛陽的貞觀殿。公元684年，高宗靈柩運回長安，葬於乾陵。

高宗病死後七年，即公元690年，67歲的武則天，建立大周王朝，改元天授，登上帝位，自稱“聖神皇帝”。

至於他縱容武則天參政，及由此引發的後果，功過是非，任人評說。