被稱為噻吩的有機化合物在地球上的煤、原油中被發現，奇怪的是，在美食主義者和野豬喜歡的白松露中也發現了含有噻吩這種蘑菇。重要的是現在在火星上也發現了噻吩，華盛頓州立大學天體生物學家Dirk Schulze-Makuch認為噻吩的存在與火星上早期生命的存在一致。柏林理工大學的Schulze-Makuch和Jacob Heinz在《天體生物學》期刊上發表的新研究中：
探索了噻吩在火星這顆紅色星球上起源的一些可能途徑。研究表明，一種生物過程，雖然很可能是細菌而不是松露，可能對這種有機化合物在火星土壤中的存在起到了作用。Dirk Schulze-Makuch說：我們確定了噻吩的幾種生物途徑，這些途徑似乎比化學途徑更有可能，但仍然需要證據。如果在地球上發現噻吩，那麼你會認為它們是生物途徑產生的，但在火星上，當然，要證明這一點的門檻要高得多。
噻吩分子有四個碳原子和一個硫原子成環排列，碳和硫都是生物必需元素。然而，不能排除導致這些化合物在火星上存在的非生物過程。流星撞擊提供了一種可能的非生物解釋，噻吩也可以通過熱化學硫酸鹽還原產生，這一過程涉及一系列化合物被加熱到248華氏度(120攝氏度)或更高。在生物學場景中，細菌可能在30億多年前火星更溫暖、更潮溼的時候就存在了。
而且可能促進了硫酸鹽還原過程，從而產生了噻吩。還有其他途徑使噻吩本身被細菌分解，雖然好奇號火星車提供了許多線索，但它使用的技術是將較大分子分解成組分，因此科學家只能觀察產生的碎片。進一步的證據應該來自下一輛火星車羅莎琳德·富蘭克林，預計將於2020年7月發射。它將搭載火星有機分子分析儀(MOMA)，它使用破壞性較小的分析方法，能收集更大的分子。
研究人員建議使用下一輛火星車收集的數據來研究碳和硫同位素。同位素是化學元素的變體，其中子數量與典型形式不同，從而導致質量不同。因為“生物體是‘懶惰的’，它們寧願使用這種元素的輕同位素變體，所以這樣它們消耗的能量更少。生物體會改變它們產生的化合物中重同位素和輕同位素的比例，而這些比例與它們成分中發現的比例有很大不同，研究人員稱之為“生命的警示信號”。
然而，即使下一輛火星車返回這一同位素證據，也可能不足以確鑿地證明火星上存在生命，或者曾經存在過生命。正如卡爾·薩根所說：非凡的主張需要非凡的證據’，很可能證據確實需要我們真正把人送到火星，宇航員通過顯微鏡看到一個移動的微生物。
博科園｜研究/來自：華盛頓州立大學
參考期刊《天體生物學》
DOI: 10.1089/ast.2019.2139
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