公元790年(唐德宗貞元六年)，李賀出生於福昌縣昌谷（今洛陽宜陽縣三鄉）一個破落貴族之家，他的遠祖是唐高祖李淵的叔父李亮（鄭王），屬於唐宗室的遠支，歷史上武則天執政時大量殺戮高祖子孫，到李賀父親李晉肅時，早已世遠名微，家道中落，隱淪昌谷。
李賀是中唐後期詩人，歷史上他被後世稱為:詩鬼。是韓愈、孟郊開創的奇崛詩派成員之一。作為一位極富藝術個性的詩人，他獨特的詩風令他在奇崛詩派中獨樹異幟，傾倒後人。作為一位著名的浪漫主義詩人，他詩中的浪漫主義風格也顯得風格獨標，別開生面。
李賀對自己有唐朝宗室高貴血統這一點十分自豪，在他的詩詞裡一再提起：“唐諸王孫李長吉”、“宗孫不調為誰憐”、“為渴皇孫請曹植”。但實際上，他這個“宗室王孫”恐怕連鄭王的嫡脈也不是，家道也早就衰落了。
元和五年（810年）好朋友韓愈寫信給李賀，勸他考進士。初冬，二十一歲的李賀參加房式主持，韓愈參與組織的河南府試，作《河南府試十二月樂詞並閏月》，獲得了考官欣賞，年底即赴長安考進士。可是“闔扇未開逢猰犬”，嫉妒他才能的人放出流言，拿李賀這次的詩作說事，說李賀父親的名字叫“晉肅”、“晉”與“進”犯“嫌名”。儘管韓愈“質之於律”“稽之於典”為其辯解，可是無可奈何，最終李賀氣憤的離開了考試院。元和三年（公元808年）春，十九歲的李賀離京返回昌谷，作《出城》，當年十月間，再次西入長安。
未能參加進士考試，對李賀打擊甚重，他曾寫了不少抒憤之詩，歷史上他當年回到昌谷。大概因為是李唐宗室的後裔，又有韓愈為的推薦，元和六年（811年）五月，李賀又返回長安，經宗人推薦，考核後從九品侍郎。
青少年時，才華出眾，名動京師。但他以優異的成績通過河南府試，卻最終因避父諱（父名晉肅，晉、進同音），最終不得登第只做了三年奉禮郎，後來他又辭官回鄉。終因體弱多病、仕途失意於二十七歲早逝。
李賀詩中多仙境鬼蜮，這大概是對他的詩作最直觀的感受。即使不極力描寫出這樣的畫面，他的詩中也會透露著一種蒼涼詭譎的氛圍，這與他坎坷的人生經歷有著密切的關聯。
他的很多詩句都表現了萬事萬物的變化發展，寫出了滄海桑田，時光易逝，生老病死，人生難料的感嘆如《天上謠》“東指羲和能走馬，海塵新生石山下”，《浩歌》“南風吹山作平地，帝遣天吳移海水。王母桃花千遍紅，彭祖巫咸幾回死？”。這固然是他對樸素唯物主義思想的認識，但更多的則是他自己生活困窘，迷茫苦悶的沉澱。
李賀的詩以奇著稱。但他的詩不但是怪奇、奇麗，而且是詭奇以至怪誕，為浪漫主義又增加了新色彩。他的詩不僅構思奇特，想象奇特，且往往超出常人的智力和自然歷史時空的侷限，充滿神秘色彩。並且意象奇特，選材奇特，往往不取常情常景，而取光怪陸離以至荒誕不經的意象。更加上他語言修辭奇特，經常選擇感情強烈或生新拗折的字眼，使用比較特殊的修辭方法，如通感等，使詩歌充滿幽冷哀傷的色彩被後人稱為“長吉體” ，為後世所稱道。歷史上陸游把李賀的詩比作“百家錦袖，五色眩曜，光奪眼目”，但李賀的詩也有不少缺點，由於過分雕琢求奇，有的作品語意晦澀、堆砌詞藻，藝術形象不完整，情思脈絡不連貫。錢鍾書評曰：“長吉穿幽入仄，慘淡經營，都在修辭設色，舉凡謀篇命意，均落第二義。《文獻通考》中說：“宋景文諸公在館，嘗評唐人詩云：“太白仙才，長吉鬼才。”《歲寒堂詩話》中也說：“李賀有太白之語，而無太白之才。”
但是，不管怎樣，李賀成就是毋庸置疑的。他獨特的文風，獨創的“長吉體”，為後世留下了很多瑰美奇詭的詩篇，也影響了一批詩人的創作。他的詩中的浪漫主義情懷也不斷被後人品賞、學習，成為不朽的經典。
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