在中國歷史上，有一段黑暗的年代，史稱“酷吏年代”。大家都人心惶惶，忐忑不安，不知什麼時候就會無緣無故入獄被殺。那些小人們，為了升官發財，四處誣陷。因此遭殃的不知凡幾。當時到底發生了什麼？為什麼會發生如此黑暗的年代，聽小編慢慢說。
武則天上臺後，總擔心那些不服她統治的人對她不利，就鼓勵人可以隨意上告，而且都有封賞，即使查出你是誣陷也不會受到懲罰。好嗎，此令一出，大家紛紛上告，公報私仇，隨意誣陷，並且都得到了獎勵，有些心狠膽大的為此做了大官。大家都把此事當成了升官發財的資本，一時間誣陷成風，人心惶惶，從此進入了一個酷吏橫行的年代，史稱“酷吏年代”。
武則天為此非常高興，大加封賞。當時最著名的酷吏是周興和來俊臣二人，但是還有很多酷吏，名氣沒有他們大，乾的壞事卻不比他們少。酷吏們不管他人的死活任意羅織罪名，其本意就是為了升官發財，傅遊藝就是最有代表性的一個。
傅遊藝上書說自己發現了武姓的符瑞，證明武氏應當代替李氏。此話正好說到了武則天的心眼上，馬上提拔了他，不久就上升到和宰相相同的位置。傅遊藝上書鼓勵人們踴躍告密，開創了告密之先河，雖然後來他因為謀逆被殺了，可他的傳統卻流傳下來，可以說他就是開創“酷吏時代”的始作俑者。
什麼事也不能做得太過分，不然也會受到懲罰的。胡人索元禮就做的太過分了，因此送了命。徐敬業楊州起義，武則天大怒，命令他去審判。索元禮生性殘忍，每提審一個犯人都會牽扯出好幾十人，人們很怕他。武則天非常高興，多次召見並且賞賜他，索元禮更加無法無天，前前後後殺了幾千人，其中大多是冤枉的。索元禮的名聲越來越臭，武則天也看不下去了，為了籠絡人心，乾脆把他殺了。
侯思止也是靠羅織別人罪名發家的。他本來是別人家的奴僕，因為幫助主人誣告別人謀反被封為遊擊將軍。他因審過中丞魏文忠，而變得自傲自大。後來要強娶李自挹的女兒為妻，被李昭德給活活打死了，為受誣陷的人們出了口惡氣。
有的酷吏不光殘暴無知，而且還非常會獻媚，監察御史郭霸就是其中的佼佼者。他在武則天跟前吹牛說:“當年討伐徐敬業的時候，我恨不得拔其筋、吃其肉、喝其血、抽其骨髓。”武則天被他忽悠住了，給他加官進爵，當時的人都稱他是“四其御史”。
郭霸的頂頭上司魏元忠生病，御史們都去看望。郭霸等大家都走光了才去，並且要求觀看魏文忠的大便。魏文忠很奇怪，可還是答應了他。誰知道郭霸竟然親口去嘗大便，然後說:“如果大便是甜的，那病就麻煩了，現在是苦的，說明病快好了。”
武則天發動“酷吏年代”也是一種政治策略。這些酷吏們平時作惡多端，甘心成為武則天剷除異己的工具，但社會安定下來後，他們也就失去了作用，反而被武則天當做挽回人心的替死鬼除掉了。“酷吏年代”很快結束了，但他的惡劣影響卻很難消除。
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