“近代中國禪宗第一高僧”——虛雲禪師（１８４０－１９５９），俗姓蕭，名古巖，字德清，號虛雲，1840年出生於湖南湘鄉，他是南朝梁武帝蕭衍的後裔，出身於官宦門第。
1840年是一個國人都會永遠記住的一個時間節點，因為這一年發生了鴉片戰爭。虛雲和尚是出生在清朝的道光時期，此後，虛雲禪師又經歷了咸豐皇帝、同治皇帝、光緒皇帝以及宣統皇帝，又活過了民國動亂時期，直到新中國成立以後的一九五九年，才在自己修行的地方圓寂。
虛雲禪師出生的時候，還有一個奇異的傳說。講的是他母親把他生出來的時候，那副模樣把所有人都嚇了一跳：他整個就是一個大圓球。過了一天以後，有一個跑江湖的郎中見多識廣，就告訴他的家人，用刀把這個圓球給切開了，然後他才得以出生。看到這裡，很多人都會想起封神演義裡面的哪吒，生下來的時候也是這個樣子。其實大圓球這個傳說只不過是為了印證他的神奇。
虛雲禪師從小的時候就不爭不搶、不喜不鬧，從來都是一副與世無爭的樣子，既不熱衷功名利祿，又不喜歡吃喝玩樂，小小年紀就喜歡研習佛法，並對此情有獨鍾。
虛雲禪師的主要人生歷程為：
19歲出家；
20歲在福州鼓山的湧泉寺出家，被妙蓮老和尚受具足戒；
40歲發心朝五臺山，以報父母深恩，由普陀山法華寺起香，三步一拜備受飢寒而道心愈朗，三年遂願；
43歲終於到達五臺山，親見文殊菩薩金顏；後在滇中闡教近二十年；
,60歲後改字幻遊，成為近代“一身而系五宗法脈”之禪宗大師。
95歲返曹溪，重建南華，中興雲門。歷任福建鼓山、廣東南華、雲門大覺諸大寺院住持。
1953年發起成立中國佛教協會，被選舉為名譽會長。是年，當選為全國政協委員。
虛雲禪師一生一衲、一杖、一笠、一鐘行遍天下，由自度而度人。於一九五九年農曆九月十二日示寂，世壽119歲。
虛雲禪師一生“坐閱五帝四朝，受盡九磨十難”，他身在佛門，而以天下蒼生為念，弘法利生，愛國濟民，致力於和平事業，以一個出家僧人的身份，成就了拯世濟民的大功業。他的功德有以下五點。
一、保護寺院，僧眾免難
辛亥革命之時清帝退位，各省先後獨立。
當時雲南省掌新軍兵權的是協統李根源，他率領兵馬赴各山寺逐僧毀寺佔住山頭，見虛雲在僧眾中很有號召力，就指名要逮捕，各山寺僧聞風逃遁。當時禪師居住在雞足山祝聖寺內，寺僧百餘人惶惶欲去。有人勸虛雲禪師躲避，虛雲決意維護宗門保全僧眾，化解這場劫數。
幾日後，李根源率兵入山，搗毀了佛殿及銅像。眼見事勢危急，虛雲禪師獨闖軍門來謁見李協統，門衛識得虛雲，勸其趕快逃離，不然禍將臨頭，虛雲卻徑直闖入。
其時李根源與前四川布政使趙藩正同坐大殿內議事，虛雲禪師上前行禮，李竟不顧。趙藩問虛云為何而來，虛雲陳述了事由，並聲明李協統必須收回成命。
李根源厲聲說：“佛教有何用？信之有何益？”
虛雲禪師從容回答：“聖人設教，總是用來輔世教民，從根本上來說，就是為善去惡。從古立國，都是政教並化，政以濟民，教以化民……佛教教人治心，心為萬物之根本，根本得其正，萬物得安寧，而天下太平。”
李協統聽後臉色稍緩，又手指佛像問：“要這泥塑木雕作甚？”
虛雲禪師對答：“法相令人起敬畏之心，人心若無敬畏，將無惡不作而成禍亂。即以世俗而言，尼山塑聖，丁蘭刻木祀親，中國各宗族祠堂，以及東西各國領袖英雄之銅像等，也是令人心有歸依，起敬信，功效自不可思議……”
李根源略現悅色，呼左右擺上茶點，又問：“為何和尚也有不良？”
虛雲禪師又答：“和尚有聖凡之別，不能因一二不肖之徒而棄全僧。即如先生，統領兵弁，雖軍紀嚴明，難道人人都如先生之聰明正直？海不棄魚蝦，所以成大海，佛法以性為海，無所不容……”
李聽著臉色大悅，與虛雲禪師再作深談。虛雲禪師言愈暢而理愈深，李時而恭聽，時而接話，自悔以前魯莽之舉，對虛雲深為感動敬信，而後帶兵撤去，寺院僧眾得以免此大難。
二， 宣慰西藏，免遭戰端
民國成立初年，西藏王公活佛憑恃境域險遠，不肯易幟歸服，將行叛亂。
中央鞭長莫及，便命滇駐軍出兵兩個師前往討伐，以殷叔桓為總督。前鋒抵達賓川，
虛雲禪師見到，思慮邊釁一起，則國無寧日，就偕同前鋒趕到大理，去見殷總督。虛雲對殷說：“藏人素來崇信佛法，可派遣一位明佛理者前往商談，不勞興兵。”
殷就封虛雲禪師為宣慰法師。虛雲又說：“我一個漢人，恐有不便，此去麗川有喇嘛東保，年高有德，藏人敬信，曾授四寶法王，他去事必有成。”
殷總督便備文派員陪虛雲禪師謁見東保。東保先以年老體衰相辭，虛雲對東保說：“當年趙爾巽用兵，藏人至今寒心。公難道顧惜三寸之舌，而殘數千萬人生命財產麼？”
東保於是應承，與老僧法悟隨虛雲入藏。
三位高僧對王公藏民曉以大義，解釋約法，斡旋數次，終於達到溝通。於是藏人歸心，滇師罷兵，邊境遂得安寧，成統一之局。
以下內容請見《這位高僧活了119歲：一生救人無數，還為西藏帶去和平（之二）
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