封建社會的皇帝，那是萬萬人之上，唯我獨尊的人，所以這個皇帝一旦死掉，他的後宮裡的三宮六院七十二妃出路就各不相同了。
首先是殉葬，殉葬制度始於商代，一直到清朝才被完全廢除，所以封建社會的皇帝死掉以後，有很多嬪妃要按照封建社會的等級制度殉葬，這個殉葬制度非常殘酷。
在明朝，明宣宗死了還要有10個嬪妃殉葬，當時有一個名叫郭愛的宮女，入宮不到一個月明宣宗死了，明宣宗一死就要求她殉葬，郭愛出身於書香門第，天生麗質，才華橫溢，小小年紀就成為了遠近聞名的絕色才女，尤善寫詩作詞。
聽到這個消息悲憤至極的郭愛寫下了絕命詩一首：“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死者覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心悽悽而不能已兮，是則可悼也。”這就是明朝的殉葬制度。
到了清朝也還繼續執行他們的殉葬制度，努爾哈赤死的時候，大妃就是多爾袞的母親和二妃受到皇太極等人脅迫殉葬。皇太極死後，甚至還用男奴殉葬。
清朝的皇帝入主中原之後，還實行活人殉葬制度。最後，清朝康熙朝終於終止了活人殉葬的制度。
除了殉葬，皇帝后宮的這些嬪妃宮女一般在皇帝死後分成幾類處理，生育過子女的，特別是兒子的地位比較高的，就跟著這個兒子生活，一般給皇上哭過以後就會被冊封為太妃，這是命運最好的一類。
還有一類就是地位比較低的宮女，由於她們的工作經驗比較豐富，就被留在宮中，繼續擔任宮女。
而那些進宮時間不長或者表現不好的會被放回家，其實這也是一件好事，等於是獲得自由了。
還有一部分宮女或者嬪妃被派去給皇帝守陵，如果有自願替皇帝守靈，就冊封為夫人。再就是入寺廟做尼姑替皇帝祈福。
大致就是這樣幾種出路，但是在少數民族政權就不一樣了，少數民族有收妻制度，部落首領大汗或者是單于之類的死了，新的首領繼位以後就把上一任的老婆全收了，這也不管什麼倫理道德了，王昭君就被匈奴的單于給收了。
到了唐朝的時候漢族政權也開始收了，由於唐朝是在五胡亂華的基礎上，建立起來的統一的中原王朝，在此之前很多北方的少數民族趁著中原政權內亂，大量的南遷，他們遷入中原以後，非常仰慕中華文化紛紛改名換姓，改成漢族的姓氏，於是他們就成了頂著漢族姓氏的胡人。
他們雖然改名換姓，但是他們的思想和生活習慣，還保留著少數民族的一些野蠻粗狂。而李世民、楊堅這些人，他們都是長期和少數民族共同生活的漢人，說是漢人，其實已經相當程度上被被胡化了，所以隋唐建立起來以後，整個國家的風氣就受到少數民族粗獷彪悍作風的影響。
所以，中原王朝代代相傳的封建禮法、封建禮教就相當多的被拋棄了，於是就出現了像少數民族收妻一樣的做法。這種行為就是當老皇帝一死，他後宮裡的嬪妃全部收為己有了，這也就不管什麼人倫道德了，也不管什麼封建禮教了，皇帝就只顧自己荒淫享樂了。
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