封建社会的皇帝，那是万万人之上，唯我独尊的人，所以这个皇帝一旦死掉，他的后宫里的三宫六院七十二妃出路就各不相同了。
首先是殉葬，殉葬制度始于商代，一直到清朝才被完全废除，所以封建社会的皇帝死掉以后，有很多嫔妃要按照封建社会的等级制度殉葬，这个殉葬制度非常残酷。
在明朝，明宣宗死了还要有10个嫔妃殉葬，当时有一个名叫郭爱的宫女，入宫不到一个月明宣宗死了，明宣宗一死就要求她殉葬，郭爱出身于书香门第，天生丽质，才华横溢，小小年纪就成为了远近闻名的绝色才女，尤善写诗作词。
听到这个消息悲愤至极的郭爱写下了绝命诗一首：“修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死者觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”这就是明朝的殉葬制度。
到了清朝也还继续执行他们的殉葬制度，努尔哈赤死的时候，大妃就是多尔衮的母亲和二妃受到皇太极等人胁迫殉葬。皇太极死后，甚至还用男奴殉葬。
清朝的皇帝入主中原之后，还实行活人殉葬制度。最后，清朝康熙朝终于终止了活人殉葬的制度。
除了殉葬，皇帝后宫的这些嫔妃宫女一般在皇帝死后分成几类处理，生育过子女的，特别是儿子的地位比较高的，就跟着这个儿子生活，一般给皇上哭过以后就会被册封为太妃，这是命运最好的一类。
还有一类就是地位比较低的宫女，由于她们的工作经验比较丰富，就被留在宫中，继续担任宫女。
而那些进宫时间不长或者表现不好的会被放回家，其实这也是一件好事，等于是获得自由了。
还有一部分宫女或者嫔妃被派去给皇帝守陵，如果有自愿替皇帝守灵，就册封为夫人。再就是入寺庙做尼姑替皇帝祈福。
大致就是这样几种出路，但是在少数民族政权就不一样了，少数民族有收妻制度，部落首领大汗或者是单于之类的死了，新的首领继位以后就把上一任的老婆全收了，这也不管什么伦理道德了，王昭君就被匈奴的单于给收了。
到了唐朝的时候汉族政权也开始收了，由于唐朝是在五胡乱华的基础上，建立起来的统一的中原王朝，在此之前很多北方的少数民族趁着中原政权内乱，大量的南迁，他们迁入中原以后，非常仰慕中华文化纷纷改名换姓，改成汉族的姓氏，于是他们就成了顶着汉族姓氏的胡人。
他们虽然改名换姓，但是他们的思想和生活习惯，还保留着少数民族的一些野蛮粗狂。而李世民、杨坚这些人，他们都是长期和少数民族共同生活的汉人，说是汉人，其实已经相当程度上被被胡化了，所以隋唐建立起来以后，整个国家的风气就受到少数民族粗犷彪悍作风的影响。
所以，中原王朝代代相传的封建礼法、封建礼教就相当多的被抛弃了，于是就出现了像少数民族收妻一样的做法。这种行为就是当老皇帝一死，他后宫里的嫔妃全部收为己有了，这也就不管什么人伦道德了，也不管什么封建礼教了，皇帝就只顾自己荒淫享乐了。
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