橫亙在甘、青之間的祁連山綿延千里，就如同千里奔湧的巨浪湧到酒泉城正南時突遇逆流，被激的狂濤怒浪一直拋進九霄。
祁連山峰海拔普遍在5000m左右，崗則吾結更高達5808m。你想一想，它們比五嶽（865m）、黃山（1868m）、泰山（1524m）高出多少？怪不得古人稱祁連主峰一帶的群山為“崑崙”。司馬光註釋《太玄·中》說：“崑崙者，天象之大也。”廣袤、高峻、奇峰爭姿、雲海漫漫，酒泉境內的祁連，堪為“崑崙”最形象、最準確的語義。
世人只知青海西部的那條崑崙山，而不知人文內涵更加深遠的另一座“崑崙山”—祁連山。它是“玉山”和“神山”，是道教的文化源頭山。道教認為，三十三天，中間為崑崙山，玄都玉京在崑崙山的上方。唐人杜光庭《洞天福地嶽瀆名山記》說，崑崙山是天地中心。秦漢以前的人認為崑崙是“帝之下都”，道教沿襲此說，認為日月繞崑崙而運動，崑崙的地位高於五嶽。《雲笈七籤》說崑崙“西王母所治也”，它“上通璇璣，元氣流佈五常玉衡，理九天而調陰陽，品物群生，希奇特出，皆在於此。天人濟濟，不可具記。此乃天地之根紐，萬度之綱領矣”。從以上所提《山海經》等著可知，此崑崙有瑤池、醴泉(疑酒泉的郡名即源自祁連醴泉。———筆者按)，西王母曾在此宴請穆天子，所以它是我國酒文化的重要源頭。它滿山是玉樹、玉檻、玉樓，所以它也是我國玉文化、美石和奇石文化的重要發源地。
“神山崑崙”、“玉山崑崙”、“崑山片玉”、“玉出崑崙”，這些詞彙中的“崑崙”、“崑山”，均非今天新疆、西藏、青海間的那座崑崙山，而是指酒泉市正南的祁連山主峰一帶白雪皚皚的高峻群山。乾隆二年修訂的《重修肅州新志》明確指出，酒泉、敦煌一帶為秦以前的古雍州域，“其伊吾以西，並雍州之封域外，羌胡地也”。新疆崑崙山與和田玉的名稱遲至何時出現，待考；筆者遍查典籍，直至《淮南子》成書的西漢初年，均無記載。也即，《淮南子》及其以前的典籍提到的崑崙山，都是指酒泉市正南的祁連主峰一帶的群山。
祁連主峰一帶為古崑崙山，古人對此有明確的斷定。《括地誌》說，“崑崙在肅州酒泉縣南八十里”。顏師古註釋《後漢書·明帝紀》文中的“崑崙塞”說：“崑崙，山名，因以為塞。(崑崙山)在今肅州酒泉縣西南，山有崑崙之體，故名之。”《晉書·張軌傳》載：“永和元年，以世子重華為五官中郎將、涼州刺史。酒泉太守馬岌上言：‘酒泉南山，即崑崙之體也。周穆王見西王母，樂而忘歸，即謂此山。此山有石室玉堂，珠璣鏤飾，煥若神宮。宜立西王母祠，以裨朝廷無疆之福。’駿從之。”
考證“崑崙”至“祁連”的名稱演化，是一件很有趣的事。上古時中國之境，《神農紀》說炎帝其地“西至三危”，三危即今酒泉市轄區內的敦煌三危山；黃帝時其土地“西至崆峒”(《黃帝紀》)，此崆峒指酒泉市轄區內的崆峒，而非甘肅平涼的那座；《尚書·舜典》說“竄三苗於三危”；《尚書·禹貢》說夏禹土地“東漸於海，西被於流沙”，流沙指居延、敦煌一帶。那時祁連山主峰一帶雖近中國西極，但屬域內，“崑崙”一詞屢見諸典籍。秦漢之際匈奴侵入河西后，“祁連”詞彙才開始出現。就筆者所知，“祁連”一詞最早見於司馬遷《史記》中，而稍早於《史記》的劉安的《淮南子》中尚無此詞。顏師古云“匈奴謂天為祁連”，匈奴語“祁連”和漢語“崑崙”語義相同。“祁連”當是“崑崙”的匈奴語轉音或意譯。祁連山即古崑崙山，古崑崙山即祁連山，本是同一座山，在此可明。有關崑崙的神話，如太帝在下界的都城，西王母的玉山、瑤池、居室，后羿射日和嫦娥奔月，穆天子會西王母，白娘子盜仙草，等等，皆指的此山，在此亦可明矣。《左傳》曰：后羿自鉏遷於窮石。《淮南子》注云：窮石，山名，在張掖也。張掖距酒泉僅220公里。《山海經》敘述崑崙時曾提到羿，《淮南子·覽冥篇》說“羿求不死之藥於西王母，嫦娥竊以奔月”。將嫦娥奔月、敦煌飛天、酒泉東風航天城這三件事物聯繫起來，充分說明酒泉是中華民族飛天理想的起源地和實踐地。
崑崙”和“祁連”的語義都是“天象之大”，所以祁連山還有個名字：“天山”。唐代李白《關山月》詩中有“明月出天山”句，“天山”指的就是祁連山而非新疆那座天山。《淮南子·墜形訓》中對古崑崙還有一段大氣磅礴的描寫：“崑崙之邱，或上倍之，是謂涼風之山，登之而不死；或上倍之，是謂懸圃，登之乃靈，能使風雨：或上倍之，乃維上天，登之乃神，是謂太帝之居。”這段話徑寫高峻非同尋常的祁連就是登天之梯。祁連主峰名天梯山，是有來由的。
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