儀徵自古為運河入江口，亦為淮鹽出江樞紐。北宋行轉般之法，東南六路漕船運糧到真州卸貨入倉，再載淮鹽返回；元朝在真州設淮南批驗鹽引所，馬可波羅在遊記中說“大城鎮真州，從這裡出口的鹽，足夠供應所有的鄰近省份。大汗從這種海鹽所收入的稅款，數額之巨，簡直令人不可相信”；明初儀真南門外天池五壩運道形成，淮鹽在天池監掣、入江，從而造就了儀徵南門及大碼頭地區五百年的繁華，直到清道光中後期陶澍改行票鹽，接著太平天國戰爭爆發，儀徵成了拉鋸戰場，天池開始凋敝。
戰爭期間，清政府將淮鹽出江口暫定在泰州高港，戰爭結束後想重回儀徵天池，但天池運道完全淤塞，遂遷往瓜洲。然而瓜洲連年坍江，兩江總督曾國藩重新選址，將淮鹽總棧定在了儀徵十二圩。同治十二年（1873）十二圩開埠，直到1937年日寇佔領，承擔淮鹽監掣、入江重任達六十多年，其間商賈雲集、市井繁華，沿江列檣蔽空，有三十多個江船碼頭。這些碼頭，大多是淮鹽銷岸（淮鹽指定銷售地湖南、湖北、江西、安徽等）的運商們建起來的。
2017年，為了參加中國商業史學會鹽業史專業委員會組織的“個園論鹽高峰論壇”，我花了幾個月時間研讀《光緒兩淮鹽法志》，撰寫了《十二圩鹽務總棧考》，對總棧的設立、遷移、周邊水道、官署、歷官、下屬單位、結局等做了詳細論證，這篇論文在會上交流後，受到了與會專家的稱讚；同年，為了出版《詩話十二圩》，我承擔了書中“鹽運”、“寺廟”兩大部分十篇文章，對鎮上的鹽棧、三門碼頭、珠金沙河沿岸的通真觀、梅花院、觀音庵等遺蹟做過實地探訪；2018年正月初九，我在樸席探訪時，在收藏愛好者張壽民家中發現曾國荃頒佈的湘鹽幫規石碑，當即向儀徵博物館領導彙報，成功徵集，已在博物館展出；後來在參加中鹽委2108鹽城研討會時，我提交的論文是《兩淮鹽運與儀徵十二圩的興衰》。可以說我在十二圩文史研究方面下了很大功夫，但系統性地完整實地探訪，還沒有過。
【《光緒兩淮鹽法志》棧浦合圖】
【儀徵博物館藏曾國荃湘鹽幫規碑】
十二圩老街我去過很多次，有時是陪外地朋友專門看老街，也有時是和親朋好友去吃早茶、吃完了順便逛逛老街踱踱食，看看鹽棧衙門，去年（2019）又多了個參觀新建成的兩淮鹽運博物館行程，但是一般都是走一小段老街，北拐進龍江巷，經華陽旅社到侉子街，從未完整地從頭幫到尾幫勘察一遍。
在《探訪儀徵》寫作計劃中，原本就有走一遍十二圩老街的安排，一直沒有抽出時間，最近參加揚州大學蘇中發展研究院“揚州智庫論壇”，寫《長江大保護背景下儀徵十二圩建設特色古鎮優勢分析》論文，涉及到老街、特別是沿江各個碼頭的分佈，有必要去一趟。
今年鬧出個新型冠狀病毒，我響應號召宅家不出也有個把月了，耽誤了正月裡回姜堰給媽拜年，眼見得四月清明就要到，我準備兩場麥子一場打，12日去姜堰一趟，誰知我媽革命覺悟比我高，生怕抗疫大好形勢被我毀了，堅決不讓我回去，所以我2020年3月12日就去了十二圩。
我沿著天寧大道（S125）向南穿過沿江公路，折向東走上濱江大道，打開車窗，兩邊的油菜花金燦燦的煞是好看，一陣陣菜花香撲鼻而來，心情大好。再折向南沿閩泰大道直到盡頭，把車停在西側的老街，這一帶已經拆遷，還剩幾家在“堅守”，有一位老太坐門口曬太陽，我和她攀談了幾句，她叫常寶榮，74歲，雖是十二圩本街人，但嫁到儀徵時間較長，現住廣廈小區，對老街說不上太多，只知道門前這段老街是安益街，東面是如意街，如意碼頭就在東邊，曾有圈門。
我步行向西，過墩子（阻礙汽車通行的），進入較熱鬧的老街，路面全部用老石頭重新鋪就，從前聽十二圩古建公司經理金小平介紹過，這些老石頭是從山東買來的。進老街不遠就看見一條已經復建打造過的巷子——中興巷，該巷是安益街和中興街的分界，原有圈門，現在也是新老分界線，東面是拆遷後新建的別墅群，西側是老街舊屋，中興巷北是彤華宮塘的東岸，原十八幫總會館，中興巷南就是原中興碼頭。
【中興巷】
回到老街繼續向西走，來到龍江巷，巷口有路牌，這是老街支巷中最寬的巷子，住戶們將私家車停在巷內，有七八輛。巷內正在整修的老房子原是錢莊，北面的華陽旅社的臨街五開間已經修舊如舊。龍江巷北是彤華宮塘的西岸，這一段巷子兩側，原來有襄河會館、清真寺、郵局、電報局、天一池浴室等。龍江巷的最南端，是原襄河碼頭。
【華陽旅社】
再回到老街向西行，第三條南北向的巷子到了，沒有路牌，我事先研究過十二圩鹽文化館裡展出的“十二圩古街商貿示意略圖”，知道這裡是陰陽街，只是不明白明明是與中興巷、龍江巷平行的巷子，為什麼不叫陰陽巷而叫陰陽街？而十二圩這條東西向的老街，總長約1.5公里，分為若干段，每段都叫“某某街”，並不含陰陽街，所以這巷子其實叫陰陽巷更合適。巷子裡有十二圩廣播站，巷子南端就是原陰陽街碼頭。
繼續沿老街向西走，有三位老大媽坐在街邊聊天，我插進去問話，她們很熱心的告訴我，西邊那個髮廊門口有電線杆的，隔壁的巷子就是大興碼頭，東邊的人民大會堂旁邊，從前是楊泗廟。我很高興地向她們致謝。
【人民大會堂】
再向西就到了人民路，這是十二圩鎮區的南北主幹道，很多人從儀徵城裡趕來吃早茶的迎春飯店、原十二圩辦事處都在這條路上，這是過去小橋壩街的延伸和拓寬，其最南端就是原洋浮橋碼頭。
老街向西還有一小段，是原官街的一部分，連到鹽棧三門碼頭的，連接處原有圈門，街南有電廠，街北有大新電燈公司。這裡是“頭幫”，老街的開始處，最東邊是“尾幫”，這樣的叫法與十二圩的發展很切合，先有鹽棧和堆場，從事鹽運的人，安營紮寨時當然選擇最靠近堆場的地方，後來的人挨次向東越排越遠，形成了一字長蛇陣，靠近鹽棧的叫頭幫，排得最遠的叫尾幫。
我返回向東，走過重複老街，穿過閩泰大道，向尾幫而來。
閩泰大道以東這段老街，不再是老石頭鋪地，而是一般的水泥地。走過一段拆遷空地，來到有房子的地方，南面有短巷，北面沒房子，只有砂石路伸向遠方。我感覺這裡是某碼頭，就在這裡拍照，有老者好奇來搭話，我趕緊請教，他說，不錯！這裡原來就是如意碼頭，圈門也在這裡。至於其他的碼頭，他答不上來，讓我到路頭找90多歲的老太問問。
向東走不多遠，發現路北有個巷子，路牌赫然“江西街”，但是周圍問了幾個人，說不出什麼來。“十二圩古街商貿示意略圖”上是有江西街的，但應該是東西主街的一部分，不應該是南北向的巷子。
【江西街】
向東走到盡頭，老街在這裡向南、再向東拐了兩個直角彎。這裡有兩家豆製品廠（家連店），我來到路人介紹的“同興豆製品廠”，向90多歲的老太打聽事情，他兒子出來了，問我什麼事，我說明來意，他儘量解答，不清楚的問老太。從他那兒得知，家門口路對過就是天主堂，老房子還在；江西會館就在他家西面第三根電線杆處；東邊拐彎處是原魯班閣。
【天主堂】
他叫周太平，祖上是從安徽巢湖來的，父親叫周廣大，祖父叫周在桃，祖傳做茶乾的，如今生意還不錯，在鎮上有門店。他還熱情地帶我到他家後院，看看他的產品，我說，我幫您拍個照片，發個朋友圈幫您宣傳。並問清楚價格：每盒90元，有20袋，約3斤，每袋八塊茶幹，真空包裝。我還和他互加了微信，他的號碼是13901447606。
【周太平】
【周太平的茶幹】
十二圩茶幹是著名的地方特色食品，其發端與鹽運有密切關係。這是一種便於攜帶的豆製品小吃，可以作小菜佐粥飯，也可以作主食當飽。本是行船之人的最愛，後來又有了新的功能——饋贈禮品。隨著江船沿江航行，十二圩茶幹享譽大江南北，直到今天，儀徵人送禮時還會選擇十二圩茶幹。
周太平還陪我繼續東行，指認寶善橋、黃陂會館和湖北會館的位置，可惜這三處都已經被造船廠的廠房覆蓋，蹤跡全無了。
告別周太平，我從揚子船業門口沿主江堤走回閩泰大道，駕車回家。下午在地圖上測量了一下，從三門到魯班閣，老街總長1.5公里。有些資料上說五華里，估計是加上了三門西邊的橫街、魯班閣東邊的寶善橋、老街北面的侉子街、南北向小橋壩街、陰陽街、龍江巷、中興巷等的長度。從頭幫到尾幫這1.5公里的老街，依次為官街、永興街、中興街、安益街、湘鄉街、如意街、江西街。對照“十二圩古街商貿示意略圖”（上有18個碼頭），在百度地圖上標註各大碼頭的位置。其中洋浮橋碼頭、大興碼頭、陰陽街碼頭、襄河碼頭、中興碼頭、如意碼頭、江西碼頭是實地探訪而得，其餘的碼頭是根據街巷位置推論而得，因閩泰大道和別墅區拆遷，街巷已毀，這一段的安益碼頭、利運碼頭、裕民碼頭、湘鄉碼頭、三江泉碼頭，只能估計，誤差不會太大。
如今十二圩街巷的魚骨狀骨架大部分依然存在，實為萬幸，其“南短北長”的佈局，既為縮短搬運行程，更為避免江船失火時桅杆倒下火燒連營，這樣的建築形態，彰顯了十二圩鹽運特色的獨特佈局。
【十二圩老街碼頭位置圖】
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