珍妃是光緒帝的寵妃，她的故事被寫成小說、拍成影視作品，讓她被大眾所熟悉。那麼歷史上的珍妃，這個晚清皇宮的悲情女子，究竟是什麼樣子的呢？
珍妃姓他他拉氏，是戶部侍郎長敘之女，滿洲鑲紅旗人。光緒十五年與自己的姐姐一起，被選入皇宮，初封為珍嬪，後來晉為珍妃。
珍妃嫁入皇宮的這一年，只有十三歲，還是一個天真爛漫的小女孩兒，性格開朗，愛說愛笑。她像一股清流，打破了皇宮死水一樣的寂靜，從一開始就俘獲了年輕的光緒皇帝，始終受到專寵。珍妃初入宮中，並不像外面流傳的那樣被慈禧壓制，相反，她活潑的性格很討慈禧的喜歡，慈禧的親侄女隆裕皇后因為資質平平又不善逢迎，在這一後二妃中，慈禧還是疼愛珍妃的。
珍妃年紀小，又愛張揚，雖然隆裕是皇后，但是她仗著慈禧和光緒帝的寵愛，有時會對隆裕言語不敬，反倒是年長她不少的隆裕委曲求全，並不與她計較。慈禧疼愛珍妃，一方面是喜歡她的天真可愛，另一方面也是看她得寵於皇帝，想把她拉入自己的陣營，等於在光緒帝枕邊安插一個耳目。
年輕的珍妃不願受慈禧的擺佈，在皇帝與太后的矛盾中，她從始至終堅定的站在皇帝一邊，她和光緒帝一起暢想未來，想要早日脫離慈禧的控制，慈禧看出了她的心思，對她由喜愛轉為痛恨。
因為慈禧的名聲不好，因此在傳說中珍妮就是宮廷鬥爭中可憐的犧牲品，但是真實的珍妃並沒有那麼無辜。她入宮之初，慈禧和光緒帝還能維持著母子的和睦，但是光緒帝因為專寵珍妃，冷落了皇后和瑾妃，而珍妃不知退讓，也不懂得謹言慎行的道理，犯了皇宮的大忌。當時就連她的親姐姐瑾妃，對她也多有不滿。
珍妃為了討光緒帝的歡心，經常想出一些花樣兒。她會裝扮成小太監偷偷去找光緒帝，慈禧認為她行為不端，缺少妃嬪應有的矜持。有一次，珍妃讓人用許多珍珠製作了一件華麗的披肩穿在身上，在宮裡招搖，雖然後來又把這件披肩拆掉了，但是慈禧以她奢華僭越為名，狠狠處罰了她。但是這些並不是慈禧要處死她的真正理由。
珍妃向光緒帝舉薦自己在孃家的老師文廷式做官，一方面是為光緒帝培養黨羽，一方面也是加強自己的勢力。她生活奢華，平時賞賜太監宮女也非常大方，自己的月銀不夠花，就揹著慈禧賣官，還仗著光緒帝的寵愛議論朝政，行為無所顧忌，犯了後宮嬪妃的大忌。要知道，就算咸豐帝在時，慈禧得寵，也不敢在皇帝面前隨便妄議朝政。慈禧不能容忍珍妃的行為，把她降為貴人，更被處以“褫衣廷杖”，即扒去衣服捱打，這是極大的羞辱，別說對嬪妃，就是對宮女也不能隨便實施，可見慈禧對珍妃有多痛恨。
因為珍妃，瑾妃也受到了牽連，還有許多太監宮女都被處罰，而珍妃自己則被慈禧囚禁在北三所，不許再與光緒帝見面。
光緒二十六年，即1900年八月，八國聯軍進攻北京，慈禧準備帶著光緒帝和親信大臣西逃。臨行前，她讓人把珍妃帶出來，指使太監崔玉貴把她推入位於寧壽宮後貞順門的井中溺亡。當時，珍妃年僅24歲。據說珍妃臨死前，扒著井口不肯下去，並高呼：“皇上沒讓我死，我不死！”無奈勢單力薄，還是被崔玉貴扔下了井中。這口井後來就被稱為珍妃井。
珍妃死後，據說慈禧曾經夢見她一身溼淋淋的站在自己面前討命。慈禧害怕，一年後從西安返回北京時，重新封珍妃為貴妃，把她的屍首從井中打撈出來安葬了。為了掩人耳目，慈禧對外說是崔玉貴未經自己同意就處決了珍妃，並故做姿態的處罰了崔玉貴。
慈禧死後，瑾妃在“珍妃井”旁邊設立了一間小小的靈堂，用來紀念妹妹。光緒帝至死都在懷念珍妃，卻無奈天人永隔。
珍妃的一生，紅顏早逝，也是封建社會女子的縮影，即使貴為皇帝的寵妃，生與死、情與愛，都不由得自己做主。總要聽命於別人的安排。
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