1986年8月31日，美國本土正是炎熱的盛夏之末，人們懶洋洋的提不起精神來。這一天，墨西哥航空公司一架DC-9-32飛機從墨西哥城前往洛杉磯國際機場，執行498航班。機上有58名旅客，6名機組人員。航班飛行一路順利，航路氣象也很穩定，並且已經抵達洛杉磯機場，得到機場塔臺降落的許可，眼看著這個航班即將順利完成任務，機組按公佈的飛行規則和批准的程序，朝著西北方向下降，準備著陸。
DC-9
這個時候，還有一個航班不僅僅希望順利結束，而且是甜蜜地結束。這是一架風笛手飛機公司生產的“人馬星座”小型飛機。上面有3位乘客。他們是一家人、父母和他們的女兒。他們從託蘭斯起飛，前往聖貝納迪諾。這兩個小城市都位於加利福尼亞州南部，託蘭斯位於洛杉磯以南，聖貝納迪諾即在聖貝納迪諾山腳下，位於洛杉磯東部。這架“人馬星座”飛機申報的是目視飛行規則。按照計劃航路，它不得進入繁忙的洛杉磯國際機場管制空域，應該在該空域外圍經過。可是，它在朝東飛時，卻偏航進入了該機場管制空域，8分鐘後，它要穿越498航班，也就是DC-9客機下降著陸的航路。洛杉磯天氣象往常一樣陽光燦爛，水平能見度達到25公里。
DC-9
為什麼“人馬星座”飛機會發生偏航呢?有人認為，因為飛行員已經53歲，患有嚴重的冠狀動脈硬化症，也許是空中心臟病發作。但是，對飛行軌跡的分析表明，飛機一切正常。而且，在駕駛艙殘骸裡還發現已經打開了的洛杉磯國際機場管制空域圖，說明飛行員已經意識到所飛航路出了點問題。遺憾的是，他沒有與地面管制員聯繫，請求協助。
墨西哥航空公司
雖然在這架小飛機上裝備了自動應答機，但是比較簡易，不能標識自己的飛行呼號。洛杉磯塔臺沒有看見它進入，而在忙著引導另外一架小型私人飛機。那是一架格魯曼飛機公司生產的“虎”牌小型飛機，也是意外進入了洛杉磯國際機場管制空域，為避免與正常的民航航班發生空中危險接近，他正要求管制員協助引導。
塔臺管制員在雷達屏幕上看見那架執行498航班的DC-9飛機正在下降，急忙指示“虎”牌飛機的飛行員說：“接下來你要仔細瞧著洛杉磯國際機場管制空域圖，按照上面的說明去做。”等他說完再返回來看雷達屏幕時，498航班已經無影無蹤了。
根據目擊者報告，“人馬星座”與498航班飛機呈直角狀態相撞。殘骸分析表明，498航班飛機的水平尾翼削掉了“人馬星座”飛機的駕駛 艙，三位機上人員彷彿被斬首一般 割掉了頭顱，並使這架小飛機凌空爆 炸，粉碎性解體。498航班飛機自己 在失去水平尾翼後，翻轉過來，下墜 到機場東南30公里開外一個叫做塞 裡圖斯的居民地帶。“人馬星座”飛機的殘骸散落在500米外的學校操場上。地面上共有15人死亡，8人受傷，18幢房屋被毀。
洛杉磯國際機場
調查組認為，誘發事故的根本原因在於空管體系制度上的落後，特別是儀表和目視飛行規則之間不能很好地自動協調。此外，小飛機擅自進入不該進入的空域是直接原因。此後，美國要求所有飛入主要機場管制區的飛機，必須準備可編碼的機載應答機，以便地面航管能夠及時識別。
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