不可否認，這的確是一張非洲女性的肖像畫。但是等等，為什麼會有些與眾不同的感覺，為什麼與我們心目中的非洲人物相比，既熟悉又陌生？為什麼畫面中不但有著豐富的歷史元素，還有如此濃郁的未來感？沒錯，如果你也有同樣的感覺，那麼你正在呼吸著作者蘊藏在作品中的“非洲未來主義”美學氣息。
說到非洲未來主義，在萬能的百度上，我們卻搜不到一個準確且完整的定義，而更多的是關於2018年上映的漫威電影《黑豹》的解讀。看過這部影片的人，大多都會認可它與以往漫威超級英雄電影的與眾不同，而之所以有這樣的結論，就在於它是自十多年前漫威開啟“漫威電影宇宙”以來，最具政治色彩的一部。雖然非洲未來主義並不是這部《黑豹》的首創，但這部電影的放映的確讓很多人開始認識到“非洲未來主義”這一美學文化理念。
而在眾多不同的概念闡述中，我比較認可這一論述：非洲未來主義（Afrofuturism）是一種文化美學 、科學哲學和歷史哲學，它旨在探索非洲文化與技術的交叉發展。它融合了科學幻想、歷史小說、非洲中心主義和魔幻現實主義等元素，並與非西方宇宙論結合起來，以審視當代黑人的困境及相關歷史事件。1993年，文化評論家馬克·戴裡（Mark Dery）在一篇名叫《Black to the Future》的文章中第一次使用了這個詞，用以指代致力於發現歷史、現在、未來中非裔離散之意義的美學實踐。
在美國主流的科幻文學以及影視作品裡，未來是屬於白人的。我們熟悉的迪斯尼系列、漫威系列等好萊塢大作中描繪的明日世界裡，有色人種不是缺位就是居於從屬的配角地位。從這個角度來看，《黑豹》的確是與眾不同的，它沒有涉及太多黑人的苦難，而是從一開始就構建了一個非白人語境的黑人未來烏托邦。在這樣的世界中，同樣有著璀璨的文明和歷史，同樣有著炫酷的科技與幻想，不同的是，這裡的人類未來是由黑人書寫的，同時這也正是非洲未來主義在最廣大的公眾面前最全面的一次表達。
未來+非洲文化的融合，是這種美學的特徵。隨著非洲未來主義逐漸被白人社會及全世界廣為認知，很多藝術家也開始受這一理念的影響，創作出為數眾多的非洲未來主義作品。我們今天的主人公保羅·萊溫（Paul Lewin）就是這其中的一位。1973年保羅出生在牙買加的金士敦（Kingston），1977年與家人搬到美國的邁阿密，現生活在加利福尼亞的奧克蘭。在保羅的小時候，父親經常給他講關於牙買加的古老傳說，並教授了他很多科學和歷史知識，可以說父親是保羅的藝術啟蒙老師。童年的家裡擺滿了世界各地不同文化背景的繪畫、雕塑和文物，再加上保羅對科幻藝術的熱愛，這一切都激發了他早期的創造力，並最終，他開始了屬於自己的創作。
保羅·萊溫（Paul Lewin）
在談及他的作品時，保羅說到：我的作品受到非洲未來主義、加勒比海及非洲民間傳說、科幻小說的啟發，尤其是許多世代相傳的民俗儀式。我喜歡收集零碎的民間素材，並把這些融進自己的故事中。比如畫面中經常出現的頭骨代表了對祖先的尊敬；面具則是很多民俗傳統儀式中佩戴者與神靈溝通的必備用品。
非洲未來主義為許多藝術家重新構想非洲及非裔僑民的未來提供了空前廣闊的創作空間。對於保羅·萊溫來說，想象的過程即是神聖的參與。“當我開始找出小時候喜歡的作品時，才注意到畫中對女性的描繪有著強烈的貶低與歧視，甚至畫中的女性不會用任何彩色加以描繪。而科幻小說則可以很好地重置社會在某些問題上所持的態度，因為它可以揭示人們最深切的希望和慾望。但是在絕大多數的科幻小說中，似乎都找不到黑人女性的希望。所以，我想通過我的色彩、我的作品改變這一現狀，哪怕這是微不足道的。”
將歷史、現狀和未來同時繪入畫中，保羅·萊溫用他筆下的非洲未來主義，為畫中的每一位黑人女性描繪著那幻夢般的光環與奢華的裝飾。這是屬於保羅的自我探索和藝術之旅，同時，這也是對黑人生活的珍視和華麗暢想。
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