任得敬原為宋朝西安州(今寧夏海原縣西)的通判。夏兵進攻宋境時，任得敬率兵降夏，得到西夏的重用。任得敬為了鞏固其在西夏的地位，把女兒進獻給乾順帝為妃，被提升為靜州防禦使。並通過賄賂朝官，巴結權貴，使他的女兒得以立為皇后。夏仁宗初立時，任得敬多次領兵鎮壓契丹蕭合達和哆訛等為首的党項起義，軍事力量日益壯大，夏大慶元年（公元1140年）十二月被封為
西平公，以外戚而握重兵，成為權傾一時的軍閥。
1147年，任得敬上表請求自西平入朝，企圖進入西夏權力中樞，直接參預國政。御史大夫熱辣公濟等人向皇帝進諫道：“從古外戚擅權，國無不亂。得敬雖為皇親，畢竟是個漢人，非我族類，難保其沒有二心。”濮王李仁忠也反對得敬進京。仁宗聽從了他們的意見，不準得敬入朝。 次年，濮王仁忠病故，任得敬以金珠賄賂晉王李察哥。在察哥的舉薦下，仁宗召任得敬為尚書令，後繼升為中書令。
1156年，晉王察哥死。任得敬被擢升為國相。一人得道，雞犬升天。從此任氏家族成員先後入朝，成為當朝權貴。任得敬野心日熾，以其弟任得聰為殿前太尉，任得恭為興慶府尹，又命族弟得仁為南院宣徽使，侄子任純忠為樞密副都承旨。任氏家族把持了西夏王朝的軍政要職。羽翼豐滿的任得敬進而脅迫仁宗封他為楚王，從此出入儀仗，幾乎與皇帝不相上下。
1165年，任得敬徵發民夫十萬，修築靈州城，大興土木，建造宮殿，提出“欲以仁孝處瓜、沙，己據靈、夏”。其篡位的狼子野心已日益顯露。任得敬的專橫跋扈引起朝臣側目，御史大夫熱辣公濟憤然上疏，斥責任得敬的胡作非為，請予罷斥。任得敬大怒，企圖謀害熱辣公濟。朝中反對任氏的大臣和宗室無不遭到得敬的報復迫害。
1170年閏五月，任得敬公然向夏仁宗提出“分國”，要求仁宗分一半國土歸他統治。因得敬握有軍權，仁宗被迫將西南路和靈州、羅龐嶺一帶區域劃歸楚王任得敬。任得敬又脅迫夏主派遣使者奏報宗主國金朝，為其請求冊封。
金世宗詢問朝臣意見，尚書李石等人說：“這是西夏內政，我們不必干預，承認楚國，冊封任得敬也未必不可。”金世宗大搖其頭道：“一國之主豈肯無故將國土分與他人，這一定是受到權臣威逼，非夏主本意。何況夏國向我稱藩多年，如今受到賊臣的脅迫，我身為四海主，豈能坐視不管。如果西夏主不能自立，我當發兵幫助他鎮壓叛臣！”於是退回夏國的貢物，拒絕承認楚國。金世宗還給夏仁宗下詔，表示將遣使前往西夏調查事件真相。
任得敬遭到金朝的拒絕，便轉而向南宋獻媚，遣密使攜帶帛書約四川宋軍相助，企望附宋以自立。1170年8月，任得敬密通宋朝，宋四川宣撫使虞允文派密使以蠟丸書回信，相約夾攻金人。宋密使被夏國捕獲。仁宗掌握了任得敬搞陰謀的證據，將蠟丸密信送達金朝，同時設計先誘捕任得聰、任得仁等，進而將任得敬及其黨羽全部誅殺。一場分裂陰謀以流產而告終，西夏政權終於轉危為安。
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