曹德旺15歲時，到福清薛港農場工作，每天的工作是數大人們挖好的樹坑。這個活看著輕鬆，但一不留神就可能數錯，只能再從頭數起。所以，很多大人寧願挖樹坑也不幹這個活兒。
剛開始，他也數錯過，但很快就想到了不數錯的辦法，很簡單，就是手捻一根樹枝，一個坑一個坑地點數過去，清晰明瞭，再也不會因看不清樹坑或數花了眼而出錯。
“這小子聰明。”大人們直誇他。
都說調皮的孩子聰明，但曹德旺認為，與其說他聰明，不如說他喜歡動腦筋。
1962年，三年自然災害的末期，很多人吃不飽肚子就打起公社養魚池的主意，但公家的魚塘又不能直接去捕撈，怎麼辦？一次他意外發現，下雨水溢的時候，魚塘的魚會衝出來。這是啥原因？通過觀察分析，他明白了，魚塘是在海灘上圍墾的，魚塘裡的水經過陽光照射後，水分蒸發會變鹹。因此，遇到淡水，塘裡養的淡水魚就都衝了出去。那時候東張水庫會定期定時放水灌溉農田。於是他想到了捉魚的辦法——晚上等水庫放水灌溉時，將水庫放出來的水，中途截流一部分，拐彎接到魚塘裡。果然，水庫的水一到，魚就衝了出來。多的時候，抓到過幾百斤。不過，捕魚的盛宴沒能延續太久，有一次正在捉魚時被公社的人抓住了。
薛港林場的好日子沒過多久，他父親讓他回家，一起做生意。
可以說，他最初的經商理念，都來自於父親，很多人生感悟，也來自於父親。他父親常說，男人有沒有本事，並不是看讀了多少書，關鍵是看做了什麼事，怎麼做事。
他父親有一次問他，將來想做什麼？在那個食不果腹的年代，有誰會想這樣的問題。他正在想如何回答，父親自顧自的接著說：“做事要用心。有多少心就能辦多少事，你數一數，有多少個心啊？”心？和心有關的詞有哪些？他伸出手數著“用心、真心、愛心、決心、專心、恆心、耐心、憐憫心……似乎十個指頭都用不完，有那麼多心嗎？
“當然有。”他父親說，“以後你就知道了。”
以後，他的確知道了。隨著事業的發展，他能數出來的心，已經不是一雙手能夠容的下的了。
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