這段故事也是一段很有名的梨園軼事，相信很多朋友也聽過。
沒錯，又是在天津，哈哈，天津的戲迷原則性是很強的，任你多大腕兒，唱不好就嗵，你唱的好了又馬上回轉叫你好。譚富英演四郎探母《坐宮》最後的嘎調“叫小番”，大家知道，任何人把這個嘎調唱好了，必得滿堂彩。其實，這並不全憑嗓子好，要使滑音，用點技巧，就能扶搖而上了；以譚富英嗓子之好，是綽綽有餘的。那一次，譚富英也不知怎麼緊張了，嘎調沒有上去，臺下立刻報以倒彩，有一小部分人竟離座而去，好像他買一張票，就為來聽這一句“叫小番”似的。譚富英嘎調沒有上去，當然心中慚愧惶急，於是從“出關”一場起，加倍賣力，每一段、每一句唱都卯上，而留下來的大部分觀眾就有福了。
從此譚富英視《探母》為畏途。而天津觀眾就奇怪了，你如果認為譚富英《探母》的嘎調上不去，不好，那你可以不去聽啊；卻又不然，一貼《四郎探母》，即使加價，必要滿座。嘎調上不去，叫倒好，走人；但是，下次《探母》還買票去聽。在觀眾與戲院的壓力之下，譚富英是每次非唱《探母》不可，而“叫小番”成了他的心病，唱到這裡，心情必然緊張，而必然上不去，必然落倒彩，下面的戲必須特別賣力，每次唱完《探母》，就過分勞累啦！後來，總算在天津幾位愛護譚富英的朋友策劃之下，把這個問題解決啦，卻也費了一番組織功夫，動員許多人力。方法是：在演《探母》這一天，預先在樓下前排、中排、後排，和樓上前排與後排部分，各買了幾十張票。在譚富英唱到“叫小番”時候，“小”字剛開口，埋伏人員就立刻一齊大聲喝正彩，叫好。這“番”就在如雷彩聲中唱出來，上去也好，上不去也好，都埋在彩聲裡，一般觀眾都聽不出來，以為這次真上去了，也跟著叫好兒。事實上，那晚上富英的“番”字上去了，不過稍為勉強一點。但這是“叫小番”第一次沒落倒彩，他心理上的威脅解除了。此後再唱，不用護航人員，“叫小番”也平穩過關了。
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