这段故事也是一段很有名的梨园轶事，相信很多朋友也听过。
没错，又是在天津，哈哈，天津的戏迷原则性是很强的，任你多大腕儿，唱不好就嗵，你唱的好了又马上回转叫你好。谭富英演四郎探母《坐宫》最后的嘎调“叫小番”，大家知道，任何人把这个嘎调唱好了，必得满堂彩。其实，这并不全凭嗓子好，要使滑音，用点技巧，就能扶摇而上了；以谭富英嗓子之好，是绰绰有余的。那一次，谭富英也不知怎么紧张了，嘎调没有上去，台下立刻报以倒彩，有一小部分人竟离座而去，好像他买一张票，就为来听这一句“叫小番”似的。谭富英嘎调没有上去，当然心中惭愧惶急，于是从“出关”一场起，加倍卖力，每一段、每一句唱都卯上，而留下来的大部分观众就有福了。
从此谭富英视《探母》为畏途。而天津观众就奇怪了，你如果认为谭富英《探母》的嘎调上不去，不好，那你可以不去听啊；却又不然，一贴《四郎探母》，即使加价，必要满座。嘎调上不去，叫倒好，走人；但是，下次《探母》还买票去听。在观众与戏院的压力之下，谭富英是每次非唱《探母》不可，而“叫小番”成了他的心病，唱到这里，心情必然紧张，而必然上不去，必然落倒彩，下面的戏必须特别卖力，每次唱完《探母》，就过分劳累啦！后来，总算在天津几位爱护谭富英的朋友策划之下，把这个问题解决啦，却也费了一番组织功夫，动员许多人力。方法是：在演《探母》这一天，预先在楼下前排、中排、后排，和楼上前排与后排部分，各买了几十张票。在谭富英唱到“叫小番”时候，“小”字刚开口，埋伏人员就立刻一齐大声喝正彩，叫好。这“番”就在如雷彩声中唱出来，上去也好，上不去也好，都埋在彩声里，一般观众都听不出来，以为这次真上去了，也跟着叫好儿。事实上，那晚上富英的“番”字上去了，不过稍为勉强一点。但这是“叫小番”第一次没落倒彩，他心理上的威胁解除了。此后再唱，不用护航人员，“叫小番”也平稳过关了。
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