隨著社會老齡化的程度的逐漸攀升，我國養老產業發展迎來了廣闊的發展空間，同時也帶動了養老周邊行業的發展。值得關注的是，人口老齡化的持續增長，促進了寵物市場的活躍度。
很多老人有自理和生活能力，但是子女因為工作太過於忙碌而無法經常探望。對於獨居老人或者白髮夫妻來說，很希望有人能陪伴在身邊，和他們有個互動。而在現實需求中，寵物逐漸擔任起這個角色。在這一點上，老年群體對飼養寵物的需求毫不遜於年輕人。
寵物對於老人來說到底意味著什麼？
在許多國家，狗都是最常見，也是最受歡迎的的寵物之一。通過飼養狗這類寵物，一些心理疾病的患者或者一些缺乏生活趣味的老年朋友，可以跟寵物建立起一種特殊的關係，他們彼此之間逐漸建立起友誼和信任，這就是始於上世紀70年代的、國際流行的“伴侶動物療法”。
寵物陪伴，每天不寂寞
張阿姨老伴走得早，含辛茹苦把孩子養大，又考上名牌大學。如今孩子已成家立業，只是離家遠，一時又不能把張阿姨接過去一起住，很難有機會回家看望她。
孩子不在身邊，張阿姨總會把心思放在孩子身上——孩子的工作怎麼樣？婚姻怎麼樣？未來又怎麼樣？……想來想去都是一些對孩子沒有多大益處的擔憂，徒增許多不愉快。
機緣巧合，張阿姨養了一隻小狗，生活狀態跟以前大不一樣了。老人就像照顧小孩子一樣，要為它的“衣食住行”而忙碌起來，還要常常帶著它遛彎兒，逐漸就沒有心思去想那些亂七八糟的事情了，張阿姨也逐漸開朗明快起來。
寵物傍身，打開新的社交圈
孫老夫婦教書育人一輩子，到了安享生活的時候，遲遲擺脫不了數十年的講臺情節。兩個人也不願意多出去走動，除了寫寫字唱唱戲，再難拾起年輕時候的種種興趣。
自從兒媳送來三隻小狗解悶兒後，能催動孫老夫婦走出去的可能只有小狗了。遛狗時遇到了一群志同道合的朋友，又加入寵物社區的集會活動，算是打開了他們新的大門，結識新朋友。
很多老人患阿爾茨海默症是性格孤僻、興趣狹窄導致的。有寵物陪伴，走出“空巢”，從而大大擴寬了老年的生活範圍。
改善情緒，促進身心健康
因為身體的衰老和記憶力下降，老人心情會變得很糟，責怪自己不中用，感覺生命在流逝。而寵物是最為單純的生物，有意識的親暱和互動，能夠很大程度地調動老人的情緒，將老人帶出悲觀區。
當人們輕撫寵物時，人體會釋放出一種可以減輕壓力及焦慮的荷爾蒙，能夠降低血壓及皮質醇水平。老人常把寵物當成聽眾，傷心時向它們傾訴，或者分享不願與他人分享的秘密。這些都可以讓老人們釋放內心的壓力。
老人與孤獨相伴而行，有些愛，是子女給予不了的。寵物更像是一個傾聽者，認真聽著老人反覆的嘮叨。也像一個守衛者，忠誠的抵擋一切危險。無悔地奉獻著自己的愛，從不索取。
其實，父母養的不是寵物，而是世界可以給父母溫柔對待的存在。不要讓寵物成為父母唯一的伴，更不要讓寵物陪伴成為寥寥回家看望的藉口。提倡父母養寵物確實對他們有益處，但只有我們自己心裡知道，什麼才是父母最需要的。
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