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美國國防部高級計劃研究局（DARPA）剛剛向三家公司授予了開發合同，以支持新一代長距離、遠程水下航行器（UUV）的開發。
過去 20 年，UUV 經歷了飛速的發展。以英美為代表的海軍強國，都在積極研發大型長距離載具。
而 DARPA 的終極目標，便是生產無需維護或人力後勤、即可連續工作數月的水下機器人。
【Manta Ray UUV 概念圖，來自：DARPA】
與載人載具相比，可維護性是水下無人機的一個短板。若未來 UUV 能夠實現自我維護，即可節省長時間運行所需的能源補充等後勤支持的麻煩。
此外，未來 UUV 還需要更多的處理能力，不再受到有人駕駛的船隻或無人機的束縛，以提升導航的靈活性與可用性。
為實現這一目標，DARPA 與洛克希德·馬丁先進技術實驗室、諾斯羅普·格魯曼系統公司、以及 Navatek LLC 簽訂了新合同。
除了開發長續航 UUV 所需的技術，致力於海底能量收集技術研發的 Metron, Inc. 也將提供額外的幫助。
DARPA 表示，Manta Ray 項目不會止步於研究新的能源管理和收集系統，以擴大作戰範圍。
此外還致力於研究低功率推進系統，檢測、分類或應對威脅的新能力，在不同條件下的公海作戰能力，先進的命令與控制系統、以及減少結垢和腐蝕的新方法。
據悉，一旦 Manta Ray 完成了所有三個開發階段，最終產品有望在惡劣海況下開展演示。
來自 DARPA 戰術技術辦公室的 Manta Ray UUV 項目主管 Commander Kyle Woerner 表示：
該項目旨在提升指揮官的海上作戰能力，同時保持與乘員或港口的獨立部署，從而最大限度地減少對當前行動的干擾。
若項目順利完工，這種新型水下無人航行器能夠為港口船塢等傳統配套設施帶來更大的靈活性，並減輕相關人員的工作量。
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洛克希德·馬丁公司是全球安全和航空航天領域的領導者，已獲得一份1,230萬美元的合同，以啟動Manta Ray計劃的第一階段。
國防高級研究計劃局（DARPA）的合同將資助“超大型”無人水下航行器的研究，開發和演示。
軍用機器將是新型的第一類，這種新型的長壽命，遠程和具有有效載荷能力的無人海底車輛可以在不需要人工干預的情況下執行任務。
最終目標是使士兵能夠在不中斷動力，維護水下設備和為其加油的情況下繼續在陸地上執行任務。
根據合同，這項工作的52％將在佛羅里達州的西棕櫚灘進行，其他工作將在新澤西州的櫻桃山和美國各地進行。該合同的預計完成日期為2021年1月。
DARPA在一份聲明中解釋說：“無人駕駛的水下航行器（UUV）可以延長運行時間，而無需人為提供後勤支持或維護，這為在向前的環境中持續運行提供了潛力。”
此類系統可以使傳統的主船增加操作靈活性的自由，同時為傳統的維修港減輕工作量。
美國機構宣佈了2019年的Manta Ray計劃的計劃，目標是在無需維護或加油的情況下長距離運輸大型有效載荷。
Manta Ray計劃將利用或開發新穎的推進，傳感和能源管理系統，以在各種海上環境中實現高可靠性和擴展的耐久性。
DARPA分享到：“ Manta Ray是一個多階段的工作，其中包括關鍵技術的海上演示。”
“該計劃使用一種嚴格的系統工程方法來定義演示系統目標，並確定未來系統所需的支持技術。”
儘管DARPA希望設計一種新型的水下無人機，但該政府機構去年透露，它正在測試技術，以監視世界的水下地形並增強其偵察敵艦的能力。
通過利用海洋生物感知環境中最微小干擾的能力，美國國防部實驗研究部門國防高級研究計劃局（DARPA）表示，這個叫做“持久水生生物傳感器”（Persistent Aquatic Living Sensors）可以搶先發現甚至最小的自主生物，包括巨人石斑魚，黑鱸，鯛魚和其他甚至更小的生物，如生物發光浮游生物和其他微生物。
