肉桂是樟科植物肉桂（又稱玉桂、玉樹等）的乾燥樹皮加工而成的產品，由於有散寒止痛、活血通經等功效而成為廣泛使用的中藥材。肉桂甘甜且又略帶刺激的香味，我國主要有三種，即白茅肉桂、紅茅肉桂和沙皮桂。
食用桂皮，又稱：香桂，為樟科、樟屬植物天竺桂、陰香、細葉香桂或川桂等樹皮的通稱。由於其獨特的香味、甜味和辛辣味而成為廣受歡迎的食用香料；食用桂皮則有溫中止痛、消腫的作用。和肉桂有較大的區別。
肉桂的外觀呈現出淺槽狀、筒狀，表皮呈現灰棕色，將肉桂切開之後，內部顯示出棕紅色，肉桂飲片平均厚度為4.5 毫米，質地堅實，脆度較強，香氣較為濃烈，嚐起來有甜辣感。食用桂皮的外觀有槽狀不規則塊狀等，表面呈現出灰棕色、灰褐色性狀，內部呈現為紅棕色，平均的厚度為0.36 毫米，質地較硬、脆度強，聞起來含有樟氣，嚐起來帶有辛微甜味道。
在印度、斯里蘭卡、泰國、新加坡、馬來西亞、越南等東南亞國家，人們喜歡用薑黃、桂皮和多種香辛料配製咖喱，來烹調牛羊肉、雞、螃蟹、馬鈴薯等，以增加食慾。
在中國，人們也喜歡用桂皮做香料，冬天煮火鍋用的香料很多都含有桂皮粉。
在中國、日本和韓國，人們喜歡把肉桂用作藥材。秦漢時代的《神農本草經》把肉桂列為上品，認為肉桂“味辛溫，主百病，養精神，和顏色，利關節，補中益氣，久服通神，輕身不老”。
廣東、廣西的人們將肉桂原油作為居家旅遊常備，桂油與其他原料配製成藥油，如保心安油、清涼油等。經過學者們分析研究得知，肉桂主要有效成分是桂皮醛、桂皮酸、香豆素等。
由於其獨特的香味，桂和椒常作為奉神的祭祀品受到歷代統治者的重視，成為古代祭祀時饗神之物。
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