不管一場戰爭規模多大？不管決定戰爭的是哪一種因素。最基本的離不開的就是兩支軍隊的直接較量。要判斷哪一方能夠獲勝，就要直接考察雙方的軍事力量。
清王朝和英國雖同屬於一個年代，但完全不是一個時代的人。用一句話概括他們的水平，英國人已經是火器時代的初步發展，清王朝這是冷熱兵器的混用。我們分三個方面進行對比。
第一:火槍
雖然火藥和管形火器都是中國發明的。但是中國雖然處於科技前端，卻沒有形成理論體系。到鴉片戰爭時，大部分的火器都是仿造明代引進的佛朗機、鳥銃，紅夷炮。與英國人相比，落後了兩百多年。
清王朝裝備最多的是兵丁鳥槍（前裝滑膛火繩槍）。長2.01米，鉛彈重1錢，裝填火藥3錢，射程100米。一分鐘發射1至2發。
英國人裝備最多的是博客是前裝滑膛燧發槍和布倫士威克式前裝滑膛擊發槍。更加優良的後者為例。 長1.42米。口徑為17.5mm，彈丸重53克，射程約300米。一分鐘發射3至4發。
相當於一支布倫士威克槍可頂五隻兵丁鳥槍。鳥槍使用幾十年很常見，最長的竟使用166年（康熙時）沒更換。
第二:火炮
清王朝的火炮大多都是前明遺物。還有很多是康熙年間西方傳教士南懷仁等幫助製造的。與當時西方火炮樣式和外觀上沒有多少區別。但是兩者的鑄造工藝卻天差地別。
①、鐵質差。清王朝冶煉技術低，是火炮管壁氣孔氣泡多，容易炸裂。
②、英國人使用鏜床生產。清王朝手工製作。
③、清王朝只有實心彈，而英國人有實心彈，霰彈槍彈、爆破彈等。
第三:海軍
英國人擁有世界上最厲害的艦隊。各類艦船400多艘，多為木質風帆動力。清王朝的船也相同。英國人的船防禦性好，排水量大，火炮多，這是清軍完全比不了的。清軍安炮最多戰艦才相當於英軍安炮最少的軍艦。
清王朝的水師嚴格來講並不是一支海軍。
他的作戰對象主要是海盜。因此戰鬥力完全不能和英國人比。
面對如此境況，以至於普魯士傳教士郭士立能說:“如果我們以敵人的身份來到這裡，他們整個軍隊的抵抗不會超過半小時。”
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