情態動詞表示說話人對動作或狀態的各種觀點和態度，如需要、猜測、意願或懷疑等。情態動詞有詞義，但不完全，是所謂的“輔助性”動詞，在句中不能單獨充當謂語。
一、情態動詞的特徵和形式
（一）情態動詞的各種形式見下表
情態動詞：
may
might
can
could
must
have to
ought to
will
would
shall
should
need
dare
used to
否定式：
may not
might not
cannot/can not
could not
must not
do not have to
ought not to
will not
would not
shall not
should not
need not
dare not
used not to
did not use to
簡略否定式：
mayn't（老式英語，現在不常見）
mightn't
can't
couldn't
mustn't
don't have to
oughtn't to（否定句中to可省略）
won't
wouldn't
shan't（只用於英國英語）
shouldn't
needn't
daren't
usedn't to
didn't use to
（二）情態動詞除ought to, used to等外，後面只接不帶to的不定式
1、情態動詞+do
You shouldn't be so careless.
你不該這樣粗心大意。
2、情態動詞+be doing
She must be listening to pop music.
她肯定在聽流行音樂。
3、情態動詞+have done
They might have visited the Great Wall.
他們可能參觀過長城了。
4、情態動詞+be done
This word can also be used as a verb.
這個詞也可以用作動詞。
（三）情態動詞第三人稱單數一般現在時沒有詞形變化
You ought to wear a raincoat.
你應該穿件雨衣。
（四）情態動詞的時態並不是區分時間的主要標誌。在一些場合中，情態動詞的現在式和過去式都可以表示現在時間、過去時間或將來時間
I'm afraid it might rain tonight.
我看今晚可能要下雨。
（五）情態動詞是互相排斥的，一般不允許兩個意義相近的情態動詞連用
（誤）Soldiers must have to obey orders.
（正）Soldiers have to obey orders.
軍人必須服從命令。
（正）Soldiers must obey orders.
軍人必須服從命令。
二、情態動詞的意義和用法
（一）may和might
1、表示請求、許可，常譯為“可以”
在口語中可用can, could代替may，但在正式場合用may。表示允許時，也可用might代替，might不表示過去時，而是表示口氣比較婉轉。
You may take this seat if you like.
如果你喜歡可以坐這個位置。
【提示】May I ...問句常見的肯定回答和否定回答：
肯定回答：
Yes, please.
Certainly.
Yes, of course.
Sure.
Go ahead, please.
否定回答：
No, you can't.（最常見）
No, you mustn't.（具有強烈禁止的意思）
Please don't. You'd better not.
I don't think you can.
I'm sorry it's not allowed.
2、表示推測，可譯為“可能，也許”
Your math teacher may/might be in his office.
你們的數學老師可能在辦公室裡。
（一般情況下，might表示的可能性很小）
【注意】用may表示推測一般不用於疑問句，在疑問句中通常用can來代替：
—Can it be true
這可能是真的嗎？
—It may be, or may not be.
可能是，也可能不是。
3、用在目的狀語從句中，構成謂語
He wants to take a taxi so that he may get there in time.
他想坐出租車，這樣他就能及時到達那裡。
4、有時可以用於祈使句表示祝願
May you succeed.
祝你成功。
（二）can和could
1、表示能力，可譯為“能，會”
The cinema can seat 1,000 people.
這電影院能容納1，000人。
2、表示允許、許可，常用在口語中。could比can語氣上要客氣
—Could I use your dictionary？
我可以用一下你的字典嗎？
—Yes, go ahead.
可以，用吧。（或Yes, you can.但不能說Yes, you could.）
3、表示推測，可用於肯定句（can罕見）、否定句和疑問句，但更常見於疑問句或否定句。在此種用法中can和could沒有時態的區別，只是表示可能性的大小，can表示推測的可能性比could大
Can he be ill at home？
他會是生病在家嗎？
4、表示驚異、懷疑、不相信等態度，主要用於否定句和疑問句中
How can you be so careless？
你怎麼這麼粗心？
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