情态动词表示说话人对动作或状态的各种观点和态度，如需要、猜测、意愿或怀疑等。情态动词有词义，但不完全，是所谓的“辅助性”动词，在句中不能单独充当谓语。
一、情态动词的特征和形式
（一）情态动词的各种形式见下表
情态动词：
may
might
can
could
must
have to
ought to
will
would
shall
should
need
dare
used to
否定式：
may not
might not
cannot/can not
could not
must not
do not have to
ought not to
will not
would not
shall not
should not
need not
dare not
used not to
did not use to
简略否定式：
mayn't（老式英语，现在不常见）
mightn't
can't
couldn't
mustn't
don't have to
oughtn't to（否定句中to可省略）
won't
wouldn't
shan't（只用于英国英语）
shouldn't
needn't
daren't
usedn't to
didn't use to
（二）情态动词除ought to, used to等外，后面只接不带to的不定式
1、情态动词+do
You shouldn't be so careless.
你不该这样粗心大意。
2、情态动词+be doing
She must be listening to pop music.
她肯定在听流行音乐。
3、情态动词+have done
They might have visited the Great Wall.
他们可能参观过长城了。
4、情态动词+be done
This word can also be used as a verb.
这个词也可以用作动词。
（三）情态动词第三人称单数一般现在时没有词形变化
You ought to wear a raincoat.
你应该穿件雨衣。
（四）情态动词的时态并不是区分时间的主要标志。在一些场合中，情态动词的现在式和过去式都可以表示现在时间、过去时间或将来时间
I'm afraid it might rain tonight.
我看今晚可能要下雨。
（五）情态动词是互相排斥的，一般不允许两个意义相近的情态动词连用
（误）Soldiers must have to obey orders.
（正）Soldiers have to obey orders.
军人必须服从命令。
（正）Soldiers must obey orders.
军人必须服从命令。
二、情态动词的意义和用法
（一）may和might
1、表示请求、许可，常译为“可以”
在口语中可用can, could代替may，但在正式场合用may。表示允许时，也可用might代替，might不表示过去时，而是表示口气比较婉转。
You may take this seat if you like.
如果你喜欢可以坐这个位置。
【提示】May I ...问句常见的肯定回答和否定回答：
肯定回答：
Yes, please.
Certainly.
Yes, of course.
Sure.
Go ahead, please.
否定回答：
No, you can't.（最常见）
No, you mustn't.（具有强烈禁止的意思）
Please don't. You'd better not.
I don't think you can.
I'm sorry it's not allowed.
2、表示推测，可译为“可能，也许”
Your math teacher may/might be in his office.
你们的数学老师可能在办公室里。
（一般情况下，might表示的可能性很小）
【注意】用may表示推测一般不用于疑问句，在疑问句中通常用can来代替：
—Can it be true
这可能是真的吗？
—It may be, or may not be.
可能是，也可能不是。
3、用在目的状语从句中，构成谓语
He wants to take a taxi so that he may get there in time.
他想坐出租车，这样他就能及时到达那里。
4、有时可以用于祈使句表示祝愿
May you succeed.
祝你成功。
（二）can和could
1、表示能力，可译为“能，会”
The cinema can seat 1,000 people.
这电影院能容纳1，000人。
2、表示允许、许可，常用在口语中。could比can语气上要客气
—Could I use your dictionary？
我可以用一下你的字典吗？
—Yes, go ahead.
可以，用吧。（或Yes, you can.但不能说Yes, you could.）
3、表示推测，可用于肯定句（can罕见）、否定句和疑问句，但更常见于疑问句或否定句。在此种用法中can和could没有时态的区别，只是表示可能性的大小，can表示推测的可能性比could大
Can he be ill at home？
他会是生病在家吗？
4、表示惊异、怀疑、不相信等态度，主要用于否定句和疑问句中
How can you be so careless？
你怎么这么粗心？
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