“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國” ，伴隨著宮廷樂師李延年的一句話，其妹便被收入夫人，這位傾城傾國的李夫人就是海昏侯劉賀的奶奶，李夫人在生下劉髆不久病逝，未能給兒子些許幫助，此後劉賀繼承父親劉髆昌邑王封位。
本來劉賀與帝位相隔甚遠，小叔叔漢昭帝劉弗陵正是壯年，大行其政的時候，公元前74年，在位僅13年的漢昭帝劉弗陵突然駕崩，沒想到二十歲英年早逝，沒有留下子嗣，大漢王朝再次陷入了後繼乏人的尷尬窘境。
面對這種難題，大將軍霍光緊急召集群臣商議，大臣們首先推薦武帝之子廣陵王六胥，然而劉胥性格狂放，行事不加檢點，霍光思慮再三，否決了此議。宗室中還有一位昌邑王劉賀。此人為漢武帝之孫，繼承皇位也是名正言順，霍光決定立他為帝，即刻迎入京師。不料，劉賀即位後，整日飲酒作樂淫戲無度，一月之內，竟然做下一千多件荒唐事。
海昏侯墓文物
漢昭帝治喪期間，依照古禮，劉賀繼承了劉弗陵的皇位，起碼錶面上哀痛一下。但在前龔遂告訴他哭喪後。劉賀卻藉口喉嚨痛，表示不能哭。再者帝喪期間，要先自我虐待下——睡草廬，吃糙食。可是劉賀倒好，餐餐不斷雞鴨魚肉，怎麼舒服怎麼著來，一副性情由我來，難得我高興。關鍵還絲毫不避諱，拉著封地的親信一起樂呵，追野豬，鬥老虎，荒淫後宮，冒犯太后最不能讓人容忍的是，祭祀宗廟的時候，用太牢之禮先祭祀自己的父親劉髆。這在以血統論的封建社會是犯了大忌。
劉賀
我們細想下 ，這些荒唐事平均下來，一個小時也要做兩三件，期間還包括吃飯睡覺時間，這個就不合情理。為此我們可以分兩個方向猜測：
一，強龍難壓地頭蛇——劉賀刻意為之
公元前74年，劉賀帶著昌邑王的原班人馬入長安。看似荒淫無度，實則掩飾實力的不足。在這層掩飾下，劉賀出其不意，收符璽，開金庫，挪出大批金銀玉器，恩惠隨從臣子，另外又暗召姐夫入長安。這些都是權力不對等情況下的無奈之舉。在發現劉賀的出牌套路之後，霍光來了個“以子之矛，攻子之盾”打的劉賀措手不及。自此，坐實了劉賀昏聵不孝的名頭。
既然皇帝當不了，就打道回府 被廢之後的的劉賀大有海闊憑魚躍，天高任鳥飛的“的感覺，拖家帶口，來到鄱陽湖畔，在一片南疆僻野，用心經營自己的小小候國，耗費原昌邑王府巨資，大興土木，建起一座紫金城，作為自己的居所，並將中原地區的史書典籍，先進技術和文明傳播到當時尚屬蠻荒的贛越之地，劉賀作為寶藏男孩，墓中出土的成套編鐘，編磬，琴瑟，排簫，製作精美的青銅雁魚燈，青銅火鍋青銅鏡，銅車馬器數千件，更有全國迄今最早的的孔子畫像和論語版本，充分證明劉賀是個博學多才，生活品味甚高的皇族，在封地因地制宜治理有方的領主，對中原先進文化在江南的傳播做了一定的貢獻。
這樣一個“簪筆持牘”的人，絕不會是霍光口中那般不堪，亦絕不是官修史書《漢書》中那個昏聵而一無是處的昏君
霍光
二，任人打扮的歷史小姑娘——掌權者抹黑
劉賀將封地的全套班子帶到長安，並安排到重要位置。試想，霍光會怎麼想，為了繼續權傾朝野，肯定是要一個聽話懂事的皇帝，這下好了，直接想權力架空，這一下子，就
觸碰到霍光的逆鱗，結果自然是搞臭你，然後自己再次臨危受命，匡扶漢室，還可成就一番美談。故此，劉賀被廢板上釘釘，已成定局。這些還不夠，為了以絕後患，霍光藉口昌邑國的群臣未盡輔佐教導君臣之誼，使昌邑王誤入歧途而遭屠斬，總計二百多人。這些人臨死的時候，據說哭泣呼喊道：“當斷不斷，反受其亂”。可推測劉賀在對待大權在握的霍光，還是下過功夫，奈何自己力量不足，又不隱忍。真是應了那句"too young ,too simple ",要是能有漢宣帝的隱忍，也不至於草草收場。
朝廷
另外，在霍光死後，即公元前65年大權在握的漢宣帝才正式發難，將霍光一門滅族，並廢霍皇后，而對於囚禁於昌邑王府的廢帝劉賀亦有防範，公元前64年，宣帝給山陽太守張敞書說：“詔令山陽太守：要謹慎防備盜賊，注意往來過客，不要洩露這條詔令!，自然不會去更改霍光時期對其的人設定義，相反為了鞏固自己的正統，還對劉賀描黑：“海昏侯”稱謂的政治象徵意義，即用是對劉賀道德批判，執政否定和行為風格的定性。
在我看來，劉賀確實處事可能是由不合事宜，但從他發佈的詔令來看，並沒有出格悖逆之際。史書中，關於劉賀的記載很少。有關的研究，若不是海昏侯墓的發現，他的浮浮沉沉不過是權力的棧橋，他那戲劇化的一生亦是沙漠之礫。
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