清朝末年，洋人一些先進的思想與文化是被滿清挑了又挑，但是滿清一些糟粕的習俗卻是長久保存，甚至還以此為榮。女子最為恥辱的便是纏足，而男子對應的便是留長指甲。
其實留著長指甲並非只是清朝人的習俗，春秋之時聖人孔子便是記錄在冊的一位。周朝乃是最為重視禮教的王朝，因此後世出現的“身體髮膚，受之父母”在周朝乃至春秋戰國被大多數聖賢推崇。
即使五千年的社會之中某些習俗被逐漸拋棄或者是修改，但是“身體髮膚”卻被推崇到了極高的地位，例如曹操割發代首、商湯剪指甲求雨。從這點來看，古人不剪指甲確實對於父母的孝順。
不過從最為普通的勞動人民來看，這種留指甲的奢侈生活只屬於上層大眾。五千年的農耕生活完全是靠貧苦大眾撐起來的，而農民幾乎每天都是在田地中工作，所以說留指甲完全是阻礙了他們的勞動，這指甲是不配放在貧苦大眾之中的。
所以留指甲自然便變成一種奢侈的生活，而且只適合放在上層社會之中。所以這之後的留指甲自然變成了上層人的專屬，而且上層人留指甲便是為了與下層人區分開，反倒是成為了一種身份的象徵。
這種習俗到了明清時期尤其流行，明清時期的文人為了將自己與下層貧苦大眾區分開，幾乎全部留起了長指甲，彰顯自己的身份地位，以此來顯示是上等人，不需要因為生活而操持。施耐庵先生曾經多次在《西遊記》之中提起過明末之時文人的形象，其實最為顯著的便是這種留指甲。
但是值得一提的是，文人們留指甲是身份的象徵，但是武官們卻不以為此。武官們的指甲可是修建的乾乾淨淨，作為武將之中的大佬——關羽可是將自己的儀容修整的乾乾淨淨，其中最為主要的便是指甲方面。武將們留指甲一方面是因為長期習武，而封建社會的武器多是大刀長矛，武將們練武留著指甲自然是不方便的，所以這留長指甲自然是不方便的。
文人們是最為注重禮教的，“寧可殺不可辱”便是文人的氣節，相比於武將們的粗枝大葉來說，文人們顧念的東西自然是偏多，封建禮教常常是他們責令百官、管制朝政最為重要的一環。所以這麼來說，指甲自然成為了他們最為看重的東西，畢竟這是他們在外能夠將自己與普通人區分開的事物。
女子纏足，男子留指甲幾乎是在封建王朝之中盛行，甚至到了後期太平天國的《資政新篇》中徹底批判了此事，認為這是封建陋習需要革除，正是此事阻擋了中華的進步。
所以說，古人口口聲聲說“身體髮膚，受之父母”其實只是一個幌子，這只是文人下意識之間將自己的身份拔高到一個新的地步的事物而已，所謂的孝道確實是存在，只不過放在指甲上確實有些牽強，貽笑大方。
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