1950年10月，我志願軍入朝後第一次戰役，在彭德懷、鄧華等志願軍首長指揮下，經過連續12個晝夜的艱苦作戰，殲滅敵人1.5萬餘人，將敵人從鴨綠江邊趕到了清川以南。彭德懷命令志願軍各部做好準備，打好第二次戰役。
此時此刻，他的思想、謀略、決策已漸漸形成：第一次戰役我軍殲敵數量不大，故實力沒有全部透露給敵人。麥克阿瑟仍然斷定我兵力"最多不過六七萬人"，並斷定他自己所實施的空中戰役，已迫使我支援部隊"不能進入戰場"，因而可以加快他的進攻速度。他自恃實力雄厚，裝備精良，一向看不起中國志願軍，我軍可以利用敵人求勝心切、率兵冒進的弱點，給其以出其不意的打擊。
就在這個時候，鄧華副司令員走進指揮部，一眼看見平素本來不抽菸的彭德懷，正在噴雲吐霧，而且抽得津津有味。鄧華凝視著彭德懷，知道有新的謀略在他胸中醞釀。當彭德懷對鄧華談了他的決心後，鄧華感到一陣快意。因為，他和彭德懷想到一起了。
彭德懷快步走到桌前，從抽屜裡的一些書籍中拿出一本《孫子兵法》，掀動幾頁，驀地，一行大字跳入眼簾：
"能而示之不能，卑而驕之。"
也許，鄧華沒有料到，2200年前的軍事名著《孫子兵法》中的這一行字，在朝鮮戰場上啟迪了他的頂頭上司彭德懷。
彭德懷對鄧華說："麥克阿瑟一向驕傲輕敵，他自以為兵強馬壯，我軍不敢與其決戰，而且此人求勝心切，一心要趕在鴨綠江冰封前佔領朝鮮半島，因而必然會率兵冒進，我們何不利用他的這種心理，佯裝怯戰，誘敵深入，待機破敵呢？"
"對，對！"鄧華連聲說道，"我看這個辦法好，有取勝的把握。"
很快，彭德懷與鄧華、洪學智、韓先楚等志願軍首長進一步研究了敵我雙方的情況，確定了示弱驕敵、設伏殲敵的作戰意圖。他們同時制定了採取鞏固勝利，克服當前困難，準備再戰的方針。如敵再進，則讓其深入後殲滅之。並依此於11月5日作了迎敵再犯的周密部署。同日，毛澤東、周恩來批准彭德懷提出的這個方針和部署。
11月6日，敵地面部隊開始試探性進攻。我軍東西線各部隊按照彭德懷的預定計劃，採取了故意示弱縱敵、驕敵的戰術，主動後撤，誘敵深入，再適時地尋機殲敵。西線我第一梯隊各師在給敵以殺傷後，於11月9日主動放棄飛虎山一線陣地，10日又放棄博川。東線我軍於7日放棄黃草嶺。
麥克阿瑟看到我軍不斷向後撤退，而且越撤越快，以為我軍是"怯戰敗走"，便得意忘形地認為，中國志願軍人數不多，主力不大，而且"武器次劣""難以再戰"，並斷定其所實施的空中戰役，已有效地破壞和切斷了我後方給前線的運輸。於是，在加快他的進攻速度的同時，也加大了他的進攻規模，所謂"聖誕節結束戰爭的總攻勢"展開了。敵人集中了在朝鮮的全部美英和土耳其軍，以及大部偽軍，以美軍作為主要突擊力量，向我東西線發起了全面攻擊。
這時，麥克阿瑟乘坐他的"斯卡普"號專機，親臨清川江以北的上空指揮，並在飛機上向美軍發表廣播講話，狂妄地叫囂戰事正接近決定性的階段，聖誕節（12月25日）結束朝鮮戰爭的時間不可逆轉，這場戰爭的勝利已在眼前了。甚至揚言在歷史上鴨綠江並不是不可逾越的障礙，妄圖進一步把戰火引向中國。
然而，麥克阿瑟和他的部隊怎麼也想象不到，在他慷慨激昂地發表廣播講話的時候，中國人民志願軍的統帥彭德懷正在發揮他最擅長的本領，就像指揮一個交響樂團一樣，有板有眼地指揮一場進一步造成敵人錯覺的退卻，即繼續以運動防禦誘敵深入。11月25日，西線各路敵軍已被誘至我預定戰場，我兩線各軍已按照預定部署進入進攻出發地位。
這一天黃昏至12月1日，西線我第三十八軍、第四十二軍和第四十軍在正面各軍積極配合下，乘敵立足未穩，出敵不意地向偽第七、第八兩師側面插進，採用穿插其後，斷敵退路，分割包圍戰術，展開了激烈的圍殲敵人的戰鬥。
11月30日這一天，美軍調動了百餘架飛機和百餘輛坦克，拼命地支援美軍第二、第二十五師等部進行突圍。天空中，B-26、B-29、F-51、F-80等攻擊機和轟炸機雷鳴般地怒吼，忽兒上升，忽兒俯衝，地面上各類坦克像蝗蟲一樣鋪天蓋地而來，在履帶的碾軋下，有的樹木被攔腰撞斷，有的連根軋倒……然而，敵人的現代化武器幫不了他們的忙，我軍擔任阻擊任務的第三十八軍第一一三師部隊頑強阻擊，守住了三所裡、龍源裡一線陣地，使突圍和北援之敵相隔不到一公里，可望而不可及，粉碎了敵人從該地區突圍的企圖。
"鈴鈴鈴……"一陣清脆的電話鈴聲迴響在志願軍指揮部。一位作戰參謀接了電話後，對彭德懷說："彭司令員，韓副司令員請您接電話。"
彭德懷接完韓先楚從三十八軍指揮部打來的電話，長長地舒了一口氣，激動地望著作戰處長丁甘如，驟然間大叫："老甘，三十八軍打得好，你快去起草電報，總部要通令嘉獎他們！"
十幾分鍾後，丁甘如已擬好電報，鄧華和洪學智看過後，表示完全同意，即由彭德懷提筆審籤。他簽了字，覺得意猶未盡，又提筆在電報末尾添了六個大字："三十八軍萬歲！"
此時有人勸說："在我軍歷史上，還沒喊哪個部隊萬歲的，這樣子不好吧？"彭德懷堅持說："這次戰役勝利，三十八軍起了關鍵作用，打得好，就可以喊萬歲嘛！"
於是，一封由彭德懷親自簽發的嘉獎三十八軍的電報，連同"萬歲軍"的特殊榮譽稱號，如風暴，似閃電，迅速傳遍了志願軍各個冰天雪地的前線陣地。整個朝鮮戰場的志願軍戰士都被這一嘉獎令激勵和鼓舞著。
這次戰役至12月24日結束，殲敵有生力量3.6萬餘人（其中美軍2.4萬餘人，美第八集團軍司令沃爾頓·沃克也死於此役）。至此，敵人全部被趕到"三八線"以南轉入防禦。
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