（譯者注：文章發表於2月28日，為了不改變全文的語境，譯者並未對文中的數據進行更新。本文作者為NBA記者 Nekias Duncan，文中內容不代表譯者觀點。）
“你是如何成功地在拉開空間和運用中距離出手這兩者之間找到平衡的？”。在2019年全明星賽的媒體採訪環節，雄鹿的側翼球員克里斯-米德爾頓被問到了這樣一個簡單的問題。在過去兩個賽季裡，他一直嘗試著努力去回答這個問題。當邁克·布登霍爾澤在18-19賽季開始前被任命為主教練時，他就要求米德爾頓調整他在場上各區域間的投籃比例——用更多三分球和持球突破來代替他賴以成名、多年來一直賴以生存的背身中距離進攻方式，這聽上去是一個很輕鬆的轉變，但對米德爾頓來說並不容易。在布登霍爾澤執教之前，他在雄鹿的長兩分和三分的出手比例幾乎是一樣的。 米德爾頓表示：“上賽季的這件事對我而言是個挑戰，這是我必須去適應的事情，我必須在新的打法中找到節奏。我仍然有不錯的中投能力，如果需要的話我仍能依靠它取分。可如今我和我球隊的新打法效果都很好，所以我並不需要在原來的基礎上做過多的改變。”
米德爾頓已經看到了這一轉變的成效。儘管上賽季對他而言並不是個數據爆發式提升的賽季（他在上上賽季有過更好的數據），但球隊邁出了找到最高效打法的必要一步。今年，米德爾頓迎來了個人的涅槃。他所得到的絕不僅僅是在生涯中第二次入選了全明星，而是比這更多的東西。作為全聯盟戰績最好的球隊的二當家，米德爾頓展現出了歷史級別的投籃效率，並幫助球隊向常規賽70勝的大關邁進。雄鹿隊在這賽季的戰績十分出色，已經取得了50勝8負的戰績（文章發表於2月28日），並在三月份之前就提前鎖定了季後賽名額。雖然揚尼斯-阿德託昆博——他很可能已經成為了當今世上最強的球員——他才是球隊的核心引擎，但米德爾頓對球隊做出的貢獻也非常重要。他正在打出他的生涯最佳賽季，並從全明星球員一躍而成長為NBA最佳陣容的候選人。
米德爾頓的投籃威脅是“全方位、無死角”的
在週二雄鹿擊敗東部頂級球隊多倫多猛龍的比賽中，擔任TNT評論員的斯坦-范甘迪稱米德爾頓為這賽季聯盟“最強的全方位型投手”。鑑於當今聯盟頂級射手的數量，你可能會覺得他的說法有點牽強。如今聯盟裡有15位球員（如果把只打了三場比賽的迪昂-維特斯去掉就是14位）能在場均出手五個三分以上的情況下投出超過40%的命中率，米德爾頓是這15個人中的1個。但是米德爾頓不只是三分投得出色，其他位置的投籃命中率也是聯盟頂級的。他本賽季的場均得分來到了生涯新高的21.1分，同時兩分球命中率達到55%，正如前面所提到的，他的投籃威脅是全方位、無死角的，他本賽季的罰球命中率為90.7%。如果他保持這樣的效率，他會成為聯盟歷史上第五位在單賽季場均得分超過20的情況下，投籃命中率達到50%，三分命中率達到40%，罰球命中率達到90%的球員。
跳投是米德爾頓比賽中的主要得分方式。據《Synergy Sports》提供的數據顯示，他通過接球跳投每回合能得到1.33分（超過聯盟裡92%的球員），運球后跳投每回合也能得到1.07分（超過聯盟裡89%的球員）。他投籃時出手點很高，動作迅速簡潔，這讓他能輕鬆地在防守球員面前出手遠距離投籃。一旦對手上前干擾時機稍微晚一點，便根本無法影響他投籃，就算干擾他也無法阻止他將球投進，這就解釋了為什麼當他受到干擾時的投籃效率非常高（每回合1.48分，超過98%的球員），這樣的效率太可怕了。米德爾頓在行進間準備投籃時總能迅速地調整自己的身體到舒服的位置投籃。他的平衡能力再加上他高出手點，使他在高位擋拆後的進攻變得難以防守。他的單打效率也非常高效，他的後撤步投籃技術愈加成熟了，他不像哈登投得數量那麼多，不過他連續三個賽季都投了至少40次的後撤步跳投，並且命中率至少達到50%。
米德爾頓在能夠拉開空間之後，他在場上的中距離投籃越來越準，大約70個球員已經出手了至少100次中距離跳投，米德爾頓的命中率為52.8%，這讓他排在這70名球員中的第二位。僅僅落後於中距離大師克里斯-保羅的54.3%。他能夠輕鬆地利用擋拆來到罰球線附近，然後在兩側肘區命中後仰跳投。如果對方的大個收得很靠後，他也可以很自如地命中拋投（根據Synergy的數據顯示，他的拋投效率超過聯盟85%的球員）。而當他面對比自己小一號球員的防守時，他可以輕鬆地運用背打，然後完成轉身投籃。
在以下的動圖裡，米德爾頓和喬治-希爾完成了一次擋拆，並達到了錯位背身單打的目的。原本是2米01的託尼-斯內爾防米德爾頓，但這次擋拆迫使1米91的布魯斯-布朗執行了換防。最終的結果也可想而知：
米德爾頓在一整個賽季裡都能很好地利用錯位進攻的機會得分。他在低位背打時的命中率高達59.2%，這在NBA史上單賽季完成至少50次背身單打的球員裡是第三高的。
沒有揚尼斯-阿德託昆博在場上時，米德爾頓也表現得很出色。
有一個像阿德託昆博這樣的隊友顯然對其他人很有幫助。由於場上有他這位可以擁有隨時毀滅一切的能力的希臘怪物在，對手不可能一直緊盯著米德爾頓。米德爾頓與阿德託昆博的組合在這賽季出場的928分鐘裡的淨效率為+17.9，如今聯盟只有一對組合比他們效率還高——就是阿德託昆博和布萊德索（+19.8）。然而，米德爾頓在這賽季的進步讓他不只成為一個出色的組織者而是一個優秀的機會創造者。他的得分能力掩蓋了他被低估的傳球能力，這也是他在進行單打、擋拆、和低位單打時每百回合傳球次數超過聯盟中75%的球員的原因。當阿德託昆博下場休息時，米德爾頓便成為了第二陣容的核心。在這一時間段他的表現變得更好了，平均能在每36分鐘的時間裡貢獻31分8籃板6助攻，投籃命中率為50%，三分命中率為45%，罰球命中率為95%。在米德爾頓獨自一個人在場上的597分鐘裡，雄鹿隊每百回合能淨勝對手10分。在阿德託昆博缺席的六場比賽裡，米德爾頓帶隊取得了5勝1負的戰績。他場均得到27.3分（投籃、三分、罰球命中率分別為48%、48%和96%），得到7.3個籃板和6.2次助攻。這其中還包括他對陣奇才時那次砍下51分的進攻表演。簡而言之：不要因阿德託昆博的存在而讓你沒有看到米德爾頓本身的實力有多麼出色。
米德爾頓入選NBA最佳陣容的概率
假設米德爾頓以一名鋒線的身份參加NBA最佳陣容的評選，那麼他面對的競爭會非常激烈。我們很容易就可以推斷出：阿德託昆博、勒布朗-詹姆斯和科懷-萊昂納德會佔據這6席中的3席。而如果安東尼-戴維斯也作為一名鋒線而不是中鋒參與評選，他將佔據第四席。而剩下兩個席位的候選人將包括米德爾頓，本-西蒙斯，傑森-塔圖姆，帕斯卡爾-西亞卡姆和布蘭登-英格拉姆。接下來的評比也許就歸結於你更看重什麼方面了。如果是論戰績，那進入最佳陣容的就是米德爾頓與西亞卡姆和塔圖姆二人中間的一個。如今的雄鹿隊是歷史上常規賽表現最好的球隊之一，而米德爾頓是這支球隊極其重要的球員。我們不知道英格拉姆的鵜鶘隊是否能贏到40場，而他們進季後賽的概率比起他們身前的球隊來說還要更小。西蒙斯在攻防兩端的表現都非常優秀，但他的背部傷病也許會導致他缺席很長一段時間。在如此激烈的最佳陣容競爭中，他的傷勢可能會成為不確定的因素。
米德爾頓的場均三項數據雖不如那些與他競爭的球員們，但高階數據卻能讓他拔得頭籌——他在球員效率值（PER），真實命中率，勝利貢獻值，每48分鐘勝利貢獻值和BPM等數據上都領先其他球員們很多。在某種程度上，由於雄鹿在本賽季取得的巨大成功，這降低了米德爾頓進入最佳陣容的概率，因為他的場均上場時間沒有他的競爭對手那麼多：他的基礎數據比不過那些競爭者，因為他的出場時間略低於30分鐘，而其他幾位球員的場均上場均超過了30分鐘。他每百回合對球隊的貢獻度的數據和西亞卡姆平分秋色。如果將米德爾頓和塔圖姆的助攻數（每百回合6.4次對4次）和效率上的差距計入考慮範圍，米德爾頓也在對比中略微佔優。
即使米德爾頓最後沒有進最佳陣容，他也（進一步地）鞏固了自己作為聯盟最佳側翼球員之一的地位。當然，最重要的問題還是他能否在季後賽繼續保持極為高效的表現。我們見證過他在與凱爾特人的比賽中展現出的超強火力，但也在上賽季的東部決賽裡目睹了他在場上像消失一般的表現。如果雄鹿隊在季後賽仍能擁有像常規賽表現如此高效的米德爾頓，很難想象有任何球隊能在一輪系列賽裡擊敗他們。
原文作者：Nekias Duncan
編譯：翔少
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