古人形容四大美女，沉魚落雁閉月羞花。沉魚，就是代指西施之美，水中的魚兒見了，都忘記遊動，漸漸沉了下去。
西施大概是中國明星最早的雛形，開創了“美女經濟”。
當時越國選美，西施當選為越國第一美女。在她進京的路上，因為人人都想看看她的樣貌，而導致了交通堵塞。護送她的越國大臣范蠡見此情景，張貼告示，想看西施者付一文錢。沒成想，一天之內就收到文錢千萬，有的人為了站在前面看的清楚，甚至願意付十文錢。西施登樓，如偏偏下凡的仙女，底下的觀看者如同今天的明星粉絲一般驚天動地的嚎啕，迷醉。就這樣，一路開辦個人見面會，竟然收穫了一筆不菲的銀錢，充入國庫。
西施，姓施名夷光，從小生長在浙江紹興的村裡西頭，又名西子。因為越國被吳國打敗，越王勾踐被當作人質壓在吳國當奴隸，三年之後越王假意臣服，被放回越國。臥薪嚐膽，發誓一雪前恥。瞭解得知吳王夫差喜歡美女，便和臣子范蠡商量用“美人計”。
當時選出來的西施因為自小生活在村子裡，所以只有美貌，不善歌舞，體態不優美。於是越王花了三年時間，教以如何長袖歌舞、如何步步生蓮。
西施揹負著國家的期望，發憤苦練，最終成了一位能歌善舞，體態優雅的完美絕世尤物，被送往吳國。
吳王夫差對西施動了真心，本著愛你就給你花錢的原則，動用國庫為她大建宮廟。得知西施喜歡玩水，為她築大池，池中設青龍舟，天天和西施泛舟嬉戲。為了西施表演歌舞專門建造了館娃閣、靈館等等，西施擅長跳“響屐舞”，又特意為她築“響屐廊”，用九百個大缸，上鋪木板。西施裙系小鈴，穿木屐起舞放置起來，鈴聲和大缸的迴響聲，“滴滴嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如痴。
就這樣，夫差陪在西施身邊，不理朝政，國家荒廢，越國一舉打敗了吳國。後來西施的結局卻成了一個謎，有人說她因為感覺對不起夫差的愛，自殺了。也有人說她因為被利用完了毫無價值，被越王殺了。總之，她的一生成了政治的犧牲品，成全了“孃家”，“毀了婆家”，弄丟了最愛她的人。
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