馬步芳，青海王，手握大權，不容侵犯。民國軍閥人物中，馬步芳極反動。有個與馬步芳打過交道的人，回憶說：“馬步芳會客時在省府的一個老式房子裡，光線不怎麼好，牆上掛著大小不等的虎狼豹皮，鋪著古香古色的花紋毯子，銅火盆上架著大銅壺，生著旺盛的火焰，幾個揹著手槍的傳令兵，來往伺候……這個雄健的邊疆大吏有著很高的身材，結實不臃腫，雙眉入鬢，頜下留著不濃不薄的黑鬍鬚，著長袍，頭戴平頂黑絨帽子。”
馬步芳
今天西北，仍流傳這樣幾則傳聞。
其一：馬步芳給部隊講解何謂“三民主義”時，引用孫先生的話——（餘致力於國民革命，凡四十年），興奮地說：“餘致力，這個人，本領大！”
其二：馬步芳下部隊視察，遇見士兵在打籃球比賽。就對身邊隨從說：“娃們十幾個搶一個毛蛋蛋，你多給買上些，每人一個，讓耍去！”
其三：禮堂裡開大會，人多很悶熱。大家忽然聽到馬步芳在主席臺上大喊：“參謀長，叫娃們把窗戶打開，讓‘衛生’進來。”
不過，類似傳聞也出現在韓復榘身上。
解放後，青海舊軍政人員陳秉淵奉命寫作文史資料。民國時，陳秉淵當過報社的社長，西寧城的文人。他說，馬步芳的生活中不能沒有歌聲。“馬步芳對一切現代的享樂方式，都盡情享受，他喜好野遊，打獵、愛跳舞、看電影。喜好音樂，他有時還能自己作詞譜曲，作為自己的精神寄託。”
晚年王洛賓
馬步芳對於音樂很熱情。1938年，王洛賓來青海，被馬步芳相中。馬步芳要王洛賓留在青海，但王洛賓在青海完成採風後沒有停留的意思，很快離開了。時隔不久，王洛賓在蘭州被國民黨第八戰區司令部以“通共”為由，抓進了監獄。馬步芳聞訊，全力以赴，積極營救，把王洛賓從蘭州帶到青海，並委以“政工處長”職務。王洛賓到了西寧以後，陪著馬步芳寫歌譜曲，《在那遙遠的地方》和《四季歌舞》就誕生在這一時期。
春季裡那麼到了這水仙花兒開，
繡呀閣裡的女兒呀，踩呀踩青來呀
小呀哥哥，小呀哥哥，
小呀哥哥呀攙我一把來。
夏季裡麼到了這女兒心上焦
石呀榴花的子兒呀，賽呀賽過了瑪瑙呀
……
這首《四季歌舞》在青海唱響之後，風靡一時。此後在不同時期，有作者對歌詞進行了再修訂。現在以這首歌為藍本的歌曲，演變成了《花兒與少年》，冠以青海民歌字樣，頻頻出現在舞臺之上，成為了華人音樂經典。
馬步芳平時愛好遊藝、歌詠和跳舞。每次製作新歌，自行斟酌曲譜詞句。民國青海省城西寧，有醜某瑛、醜某媛兩姐妹，年輕貌美，陝西西安人，兩姐妹畢業於重慶國立音樂大學，以後來到西寧擔任音樂教師。馬步芳喜好音樂，遂與醜家姐妹多有來往。相互之間，成為知己，很快傳出緋聞。後來，馬步芳獨寵醜氏姐妹，並暗中指使手下槍殺三名情敵，醜家姐妹再無男子追求。為顧及和消除影響，經馬步芳撮合，兩姐妹分別嫁了馬步芳的部下。馬步芳的兒子馬繼援，對於父親的行為很不滿。馬步芳與醜家姐妹的舊事，老西寧人都知道。
馬步芳之子馬繼援
王洛賓在青海寫的很多歌曲，都是醜家兩姐妹最先唱出來的。1993年夏天，王洛賓訪問臺灣省，與生活在臺灣的醜家姐妹見面。他們即興填詞，在餐桌上創作了《重逢歌》。裡面的唱詞有：“青海青黃河黃，美麗的草原是家鄉，羊兒肥馬兒壯藍天白雲輕飄蕩；同作曲輕歌唱花香草香歌更香，半生離別苦漫長天涯海角各一方。花滴淚葉枯黃，萬里情思海茫茫，同憂傷共盼望，望盡往事空惆悵；日月潭映朝陽，異地重逢聚一堂。離別的話說不盡離別的歌兒唱斷腸，同衰老共悽愴人生本是夢一場。”
馬步芳除了喜歡音樂，特別鍾情電影。早在1931年，馬步芳的新編第九師，就購買了電影放映機，常在師部放映電影，間或允許少數市民觀看。延至1943年，馬步芳在西寧市籌設了湟中電影院，備有無聲和有聲電影放映機各一部。那時電影院播放的影片，多為荒誕恐怖、淫穢劇，如有《女俠白蓮花》、《303恐怖黨》、《未出嫁的媽媽》、《小姐的秘密》、《豔曲銷魂》等等，票價極高。作為一種新鮮事物，馬步芳常以電影來招待外來的客人。
青海西寧人高翹先生，回族，當地知名人士。乃父高文遠，是個讀書人，但在青海舊軍政中擔任過要職。1949年，高文遠隨馬步芳出走。幾十年後，高翹在沙特見到了父親高文遠。高翹當面詢問父親，談及馬步芳的生活作風。父親沒有多說什麼，但給高翹講述了這麼個故事：
——馬步芳身材高大，很魁梧，手中大權獨攬。在一個偶然的場合，與老部下張某的太太相識。初次見面，互有好感。之後，兩人一來二去，你情我願好上了。部下張營長，跟了馬步芳多年。馬步芳為和這個漂亮的營長夫人幽會，索性給張營長加薪，調派去了遙遠的玉樹。
——張營長在玉樹工作時，隱約聽到了一些傳言。憤怒的張營長，強壓心中怒火，裝成個沒事人。在公務之際，有機會返回西寧。張營長質問妻子，妻子竟然承認了與馬步芳的私情。張營長，有血性，提著手槍來到省府。進了馬步芳辦公室，張營長用槍指著馬步芳的腦袋，向其質問。其中，張營長當著眾人罵了馬步芳這麼一句：你為女人，不拘禮節。
——馬步芳顏面無存，張營長沒開槍。張營長把馬步芳大罵一頓，心情極為沮喪。罵完，張營長怒氣衝衝轉身就走，馬步芳讓他的護兵沒有為難。豈料，張營長自殺於省府。此事對馬步芳觸動極大，不過這已經是民國後期的事情了。
……
上世紀90年代，馬繼援與王洛賓相逢
解放後，控訴歲月到來，原青海舊軍政人員寫了很多回憶文章。僅舉一例，現存青海省圖書館古籍室的《獸性暴淫》一文中，作者這樣寫到：“在獸類中，馬不犯親，馬步芳則無所不犯其親……他姦淫了堂弟馬步康的二妾、堂弟馬步鑾的妻子尕木頭、馬XX的祖母與其妻。”這裡所說的馬步康和馬步鑾，都是給馬步芳的族親，又是幫馬步芳帶兵的高級將領。
1975年7月，反動軍閥馬步芳病逝沙特。彼時，兒子馬繼援、侄子馬呈祥去了臺灣省；副官馬得清和秘書等人輾轉萬里，毅然回到北京。不可一世的馬步芳臨終時，落了個眾叛親離。
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