薛姨媽面對“河東獅”夏金桂，為什麼如此軟弱？
歷史上惡婆婆的形象比比皆是，例如劉蘭芝的婆婆，竇娥的婆婆；而受兒媳欺凌，無能為力的婆婆卻很少。因為在當時大的社會環境之下，男人是一個家庭的主宰，妻子是從屬於男人的存在，對於自己的婆母只有無條件的順從，否則便是“不肖”，要列入七出之條，而一個因犯了錯被休了的妻子是永遠抬不起頭來的，基本上已經宣佈了這個女子幸福生活的終結。
然而，在《紅樓夢》中，我們看到了一個“悍婦”的形象——夏金桂，也看到了在夏金桂面前軟弱無力的婆婆——薛姨媽。
夏金桂何許人也？長安有名的桂花夏家的獨生女兒，與薛蟠一見鍾情，結為夫婦。然而夏金桂婚後卻暴露了悍婦的本性，將家裡鬧得日夜不安。連寶玉都覺得十分納悶，“舉止形容也不怪厲，一般是鮮花嫩柳，與眾姊妹不差上下的人，焉得這等樣情性，可為奇之至極”。
夏金桂敢於如此撒潑，視薛姨媽如無物，關鍵在於以下幾點：
其一：性情原因。自幼嬌生慣養，臥榻之側豈容他人鼾睡，有極強的佔有和支配欲。
原來這夏家小姐今年方十七歲，生得亦頗有姿色，亦頗識得幾個字。若論心中的邱壑經緯，頗步熙鳳之後塵。只吃虧了一件，從小時父親去世的早，又無同胞弟兄，寡母獨守此女，嬌養溺愛，不啻珍寶，凡女兒一舉一動，彼母皆百依百隨，因此未免嬌養太過，竟釀成個盜蹠的性氣。愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土；外具花柳之姿，內秉風雷之性。在家中時常就和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打的。今日出了閣，自為要作當家的奶奶，比不得作女兒時靦腆溫柔，須要拿出這威風來，才鈐壓得住人；況且見薛蟠氣質剛硬，舉止驕奢，若不趁熱灶一氣炮製熟爛，將來必不能自豎旗幟矣；又見有香菱這等一個才貌俱全的愛妾在室，越發添了“宋太祖滅南唐”之意，“臥榻之側豈容他人酣睡”之心。
在這一點上，王熙鳳可以說和夏金桂不相上下，將賈璉的屋裡人以及自己的陪嫁丫頭，三下五除二，剪除乾淨，落下了“吃醋”的不好名聲。但是王熙鳳從來沒有頂撞婆婆或者其他任何長輩，這就要關係到以下兩點了。
其二，夫妻二人是共同體，妻子賢惠有助於丈夫的事業，丈夫的為人也對妻子的品行起到約束作用。因此夏金桂敢於無理取鬧，關鍵還在於薛蟠的秉性為人。薛蟠本身唯色是命，品行不端，又沒有才幹能力，這樣的男人自然讓夏金桂瞧不起，看不上，因此薛蟠被玩弄於股掌之上而不自知。
薛蟠本是個憐新棄舊的人，且是有酒膽無飯力的，如今得了這樣一個妻子，正在新鮮興頭上，凡事未免儘讓他些。那夏金桂見了這般形景，便也試著一步緊似一步。一月之中，二人氣概還都相平；至兩月之後，便覺薛蟠的氣概漸次低矮了下去。
其三，一個家族的勢力也可以對妻子產生威懾力量，可是薛家已經瀕臨衰敗。
薛姨媽聽說，氣的身戰氣咽道：“這是誰家的規矩？婆婆這裡說話，媳婦隔著窗子拌嘴。虧你是舊家人家的女兒！滿嘴裡大呼小喊，說的是些什麼！”薛蟠急的跺腳說：“罷喲，罷喲！看人聽見笑話。"金桂意謂一不作，二不休，越發發潑喊起來了，說："我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了！再不然，留下他，就賣了我。誰還不知道你薛家有錢，行動拿錢墊人，又有好親戚挾制著別人。 你不趁早施為，還等什麼？”
薛家已經處於衰落的邊緣，孤兒寡母，生計維艱，沒有辦法投靠到賈家來，即使薛蟠娶親也是寄住在賈家。薛家已經人單力薄，薛蟠這樣的“窩囊廢”，薛家的這樣的破落皇商，夏金桂嫁到這樣的家庭裡，與自己的心中期望形成極大的落差，失望之餘，自身的優越感又極度爆棚。
而薛姨媽也正是一度為了兒子的婚事焦心如焚，好容易娶得了門當戶對的親家，自然希望夫妻和睦，琴瑟和鳴。夏金桂敢於對薛姨媽大呼小叫，丟的可是薛家的臉。薛家寄居在賈府，更怕丟了臉面。在這種情況下，顧忌越多的往往越容易落到下風。關鍵薛家已經沒有了抗衡夏金桂的底氣。薛姨媽也只有打落牙齒和血吞，“暗自垂淚，怨命而已”，毫無辦法。
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