隨著隨著氣溫升高，溫室效應不斷加強，一項悲哀的事實正在出現，那就是森林吸收碳的難度越來越大！
我們知道，在地球上，調節氣候最重要的因素之一是碳循環。它指的是通過生物(光合作用)和地質作用隔離碳化合物，並通過火山活動和有機過程(衰變和呼吸作用)釋放的過程。數十億年來，這個循環才使得 地球上的溫度相對穩定，並使生命得以繁衍。
在過去的幾個世紀裡，人類活動的規模已經達到了一個臨界點，有些人將當前的地質時代稱為“人類世”(Anthropocene)。根據一個國際研究小組的一項新研究，人類活動還導致了這樣一種情況，即熱帶雨林(一種主要的二氧化碳隔離物)不僅失去了吸收碳的能力，而且可能在未來幾年加劇這一問題
描述這些發現的研究工作由比利時特爾武倫中非皇家博物館的科學家領導，包括來自世界各地100多所大學、林業和對話組織的研究科學家。為了進行這項研究，國際研究小組查閱了30年的數據，這些數據來自對南美和中非500多個熱帶森林斑塊中30多萬棵樹木的研究。其中包括位於剛果民主共和國的聯合國教科文組織遺產薩隆加國家公園，它是非洲最大的熱帶雨林保護區。
眾所周知，結構完整的熱帶森林是一個重要的全球碳匯，通過從大氣中去除碳，它一直在幫助減緩氣候變化的進程。其中最主要的是亞馬遜熱帶雨林和剛果盆地熱帶雨林，之前的氣候模型預測它們將在未來幾十年裡繼續充當碳匯的角色。
更重要的是，過去幾十年拍攝的衛星圖像顯示，由於大氣中二氧化碳的不斷增加，熱帶雨林正在變得越來越綠。然而，這並不意味著地球上的熱帶雨林將繼續受益於增加的排放，或與我們大氣中增加的所有二氧化碳保持同步。
研究表明：通過結合來自非洲和亞馬遜的數據，我們開始瞭解為什麼這些森林在變化，二氧化碳水平、溫度、乾旱和森林動態是關鍵。額外的二氧化碳促進了樹木的生長，但每年氣溫升高和乾旱帶來的負面影響都在逐漸抵消這一影響，氣溫升高和乾旱會減緩樹木的生長，並可能導致樹木死亡。
為了檢驗長期的可能趨勢，科學家觀察了熱帶地區樹木生長、死亡和碳儲存的三十年。包括測量所有565塊森林中每棵樹的直徑和高度，每隔幾年回來重新測量一次。通過追蹤存活和死亡樹木中儲存的碳，研究人員能夠追蹤碳匯隨時間的變化。
然後，研究小組利用一個統計模型和二氧化碳排放、溫度和降雨量的記錄，來估計碳儲存在2040年之前將如何變化。然後，他們將數據與兩個主要研究網絡——非洲熱帶雨林觀測網絡(AfriTRON)和RAINFOR——的信息結合起來，這兩個網絡分別對非洲和亞馬遜地區的雨林進行了觀測。
從這些數據中，研究小組得出結論，非洲和南美熱帶雨林的碳吸收率在20世紀90年代和21世紀初達到頂峰。在此期間，這些熱帶雨林吸收了約460億公噸(51噸)二氧化碳，約佔全球陸地碳吸收總量的一半，人為排放總量的17%。
在2010年代，熱帶地區每年吸收的二氧化碳量平均下降了三分之一，這是由於完整的熱帶雨林面積減少了19%，而剩餘的森林能夠吸收的碳量減少了33%。這發生在全球二氧化碳排放量飆升46%的時候。
到2010年代末，估計有250億噸(27.5美國噸)被移走，僅佔人類活動來源的6%。根據該小組的分析，在這十年裡，情況只會變得更糟，熱帶雨林吸收的熱量只有1990年代的三分之一——15.33公噸(17美國噸)。
最糟糕的是，到本世紀30年代中期，熱帶森林釋放的碳將超過它們吸收的碳，從而使我們的地球失去碳循環中的一個關鍵組成部分。研究表明，進入完整熱帶森林的碳吸收峰值出現在上世紀90年代。而我們對這些因素的建模顯示，非洲碳匯未來將出現長期下降，而亞馬遜河流域的碳匯將繼續迅速減弱，我們預測，到本世紀30年代中期，這將成為一個碳源。
在這方面，人為因素(即工業化、現代交通和化石燃料消耗)不僅導致產生更多的碳，而且也損害了地球的封存碳的能力。最終，氣溫升高、乾旱、森林火災、害蟲和非自然森林砍伐(土地清理和伐木)的綜合作用導致剩下的樹木不堪重負。
但是完好無損的熱帶森林仍然是一個重要的碳匯源，這項研究表明，除非制定政策來穩定地球的氣候，否則它們將無法再吸收碳，這只是一個時間問題。而且對人類未來的一大關鍵是，當自然界從減緩氣候變化轉變為加速氣候變化時，碳循環反饋真正開始發揮作用。經過多年在剛果和亞馬遜雨林的深入研究，我們發現氣候變化最令人擔憂的影響之一已經開始。這甚至比最悲觀的氣候模型提前了幾十年。在應對氣候變化方面，我們不能再浪費時間了。
這些森林變化的速度和幅度表明，熱帶地區的氣候影響可能比預測的更嚴重。非洲國家和國際社會需要認真投資，為熱帶地區持續的氣候變化影響做準備。
氣候變化正在集體影響人類，世界的每個角落都感受到了其後果。因此，它需要採取集體行動來解決和減輕這一問題。在未來的幾十年裡，預計會發生重大的變化，如果不採取激烈的行動，情況可能會變得更糟，然後才會好轉。
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