随着随着气温升高，温室效应不断加强，一项悲哀的事实正在出现，那就是森林吸收碳的难度越来越大！
我们知道，在地球上，调节气候最重要的因素之一是碳循环。它指的是通过生物(光合作用)和地质作用隔离碳化合物，并通过火山活动和有机过程(衰变和呼吸作用)释放的过程。数十亿年来，这个循环才使得 地球上的温度相对稳定，并使生命得以繁衍。
在过去的几个世纪里，人类活动的规模已经达到了一个临界点，有些人将当前的地质时代称为“人类世”(Anthropocene)。根据一个国际研究小组的一项新研究，人类活动还导致了这样一种情况，即热带雨林(一种主要的二氧化碳隔离物)不仅失去了吸收碳的能力，而且可能在未来几年加剧这一问题
描述这些发现的研究工作由比利时特尔武伦中非皇家博物馆的科学家领导，包括来自世界各地100多所大学、林业和对话组织的研究科学家。为了进行这项研究，国际研究小组查阅了30年的数据，这些数据来自对南美和中非500多个热带森林斑块中30多万棵树木的研究。其中包括位于刚果民主共和国的联合国教科文组织遗产萨隆加国家公园，它是非洲最大的热带雨林保护区。
众所周知，结构完整的热带森林是一个重要的全球碳汇，通过从大气中去除碳，它一直在帮助减缓气候变化的进程。其中最主要的是亚马逊热带雨林和刚果盆地热带雨林，之前的气候模型预测它们将在未来几十年里继续充当碳汇的角色。
更重要的是，过去几十年拍摄的卫星图像显示，由于大气中二氧化碳的不断增加，热带雨林正在变得越来越绿。然而，这并不意味着地球上的热带雨林将继续受益于增加的排放，或与我们大气中增加的所有二氧化碳保持同步。
研究表明：通过结合来自非洲和亚马逊的数据，我们开始了解为什么这些森林在变化，二氧化碳水平、温度、干旱和森林动态是关键。额外的二氧化碳促进了树木的生长，但每年气温升高和干旱带来的负面影响都在逐渐抵消这一影响，气温升高和干旱会减缓树木的生长，并可能导致树木死亡。
为了检验长期的可能趋势，科学家观察了热带地区树木生长、死亡和碳储存的三十年。包括测量所有565块森林中每棵树的直径和高度，每隔几年回来重新测量一次。通过追踪存活和死亡树木中储存的碳，研究人员能够追踪碳汇随时间的变化。
然后，研究小组利用一个统计模型和二氧化碳排放、温度和降雨量的记录，来估计碳储存在2040年之前将如何变化。然后，他们将数据与两个主要研究网络——非洲热带雨林观测网络(AfriTRON)和RAINFOR——的信息结合起来，这两个网络分别对非洲和亚马逊地区的雨林进行了观测。
从这些数据中，研究小组得出结论，非洲和南美热带雨林的碳吸收率在20世纪90年代和21世纪初达到顶峰。在此期间，这些热带雨林吸收了约460亿公吨(51吨)二氧化碳，约占全球陆地碳吸收总量的一半，人为排放总量的17%。
在2010年代，热带地区每年吸收的二氧化碳量平均下降了三分之一，这是由于完整的热带雨林面积减少了19%，而剩余的森林能够吸收的碳量减少了33%。这发生在全球二氧化碳排放量飙升46%的时候。
到2010年代末，估计有250亿吨(27.5美国吨)被移走，仅占人类活动来源的6%。根据该小组的分析，在这十年里，情况只会变得更糟，热带雨林吸收的热量只有1990年代的三分之一——15.33公吨(17美国吨)。
最糟糕的是，到本世纪30年代中期，热带森林释放的碳将超过它们吸收的碳，从而使我们的地球失去碳循环中的一个关键组成部分。研究表明，进入完整热带森林的碳吸收峰值出现在上世纪90年代。而我们对这些因素的建模显示，非洲碳汇未来将出现长期下降，而亚马逊河流域的碳汇将继续迅速减弱，我们预测，到本世纪30年代中期，这将成为一个碳源。
在这方面，人为因素(即工业化、现代交通和化石燃料消耗)不仅导致产生更多的碳，而且也损害了地球的封存碳的能力。最终，气温升高、干旱、森林火灾、害虫和非自然森林砍伐(土地清理和伐木)的综合作用导致剩下的树木不堪重负。
但是完好无损的热带森林仍然是一个重要的碳汇源，这项研究表明，除非制定政策来稳定地球的气候，否则它们将无法再吸收碳，这只是一个时间问题。而且对人类未来的一大关键是，当自然界从减缓气候变化转变为加速气候变化时，碳循环反馈真正开始发挥作用。经过多年在刚果和亚马逊雨林的深入研究，我们发现气候变化最令人担忧的影响之一已经开始。这甚至比最悲观的气候模型提前了几十年。在应对气候变化方面，我们不能再浪费时间了。
这些森林变化的速度和幅度表明，热带地区的气候影响可能比预测的更严重。非洲国家和国际社会需要认真投资，为热带地区持续的气候变化影响做准备。
气候变化正在集体影响人类，世界的每个角落都感受到了其后果。因此，它需要采取集体行动来解决和减轻这一问题。在未来的几十年里，预计会发生重大的变化，如果不采取激烈的行动，情况可能会变得更糟，然后才会好转。
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