這件事發生在唐肅宗乾元年間。
陝州夏縣（今山西夏縣）有個縣尉名叫胡頊，是個詞人，不僅在整治地方社會治安上頗有一套，而且還寫得一手錦繡文章。
有一次，不知道是因為公幹還是私事，這人跑到蘭州金城縣呆了幾天。離家在外，人生地不熟的，當務之急就是尋個安身之處。而且，連日來旅途勞頓，滿面風塵，也要找個地方好好休息一下。
這個安身之所，一要乾淨，二要安全，三要飯食能夠下嚥。出門在外，誰也不想橫生枝節。這樣，把手頭的事辦完之後，他就可以馬上折返。夏縣那邊，家裡外頭，還有一大堆事等著他呢。
胡縣尉尋尋覓覓，找了很長時間，終於看中了路口的一戶人家——至少從院子裡的擺設來看，這家人還算整潔。
敲門進去，說明了來意，這戶人家的主人從胡頊的儀表和言談舉止上，看出他絕非一般草民，而且，人家也不是白吃白住，早已亮出話來，說打尖兒的報償是真金白銀。
對他們這樣胼首胝足的小戶人家來說，有陌生人登門已經算是新奇之事，有官家人上門投宿，更是一項求之不得的榮耀。日後同鄰里講起來，也是一個炫耀的資本。
除此之外，還可以趁機賺幾個銀子花花。所以，全家人聽了之後全都喜上眉梢，當下表示歡迎。
主人翻箱倒櫃，找出家裡最乾淨的被褥，又把最大最寬敞的房間拾掇乾淨，將胡縣尉的行囊搬了進去。
胡頊坐在塌上，一邊打量屋子裡的陳設，一邊謀劃著自己這幾天要辦的事。
正想著，女主人掀起門簾走了進來，遞給他一條絞好的手巾，請胡頊先擦把臉，說飯食隨後就到。
胡頊接過手巾，連連稱謝。果然，這女人出去不久，熱騰騰的飯菜就端了上來。那些飯菜全盛在潔白的大碗裡，飄散出嫋嫋的香氣，衝擊著人的味蕾。
雖然是尋常人家的飯食，似乎也經過了精心的烹飪與搭配，色、香、味俱全，令人不禁食指大動。
巧的是，胡頊進門之前，剛在路邊的酒肆裡吃了飯，現在腸胃裡還滿滿的，根本就吃不下。如果不吃的話，似乎也說不過去，一個是有違主人的盛情，另一個也是無端的浪費。
思來想去，他決定先出去走一走，熟悉熟悉環境，欣賞欣賞周遭的景色，也趁機消化消化食兒。
等他在外面溜躂一圈，消化得差不多了的時候，推開房門，正想大快朵頤。可是，在房門敞開的一剎那，出現在眼前的情景，讓他不禁就是一楞。
只見一個身形瘦小的老太太，正坐在此前女主人送來的食案旁邊，據案大嚼。
這老婦身高不過二尺，弓腰縮背，臉上皺紋堆疊，指甲細長彎曲，頭髮稀疏，能夠清晰地看見頭皮，僅存的幾絲白髮垂在胸前，隨著她進食的動作，不停地飄來蕩去。
老婦骯髒的、早已看不出原本膚色的手裡抓滿了食物，眼睛裡閃著餓狼一般的光，守著食案，狼吞虎嚥，下巴和前胸，沾滿了飯粒，菜湯順著嘴角淌下來，看那架勢，好像足足有幾百年沒吃過一頓飽飯似的！
轉眼的功夫，如同風捲殘雲，女主人端來的食物，就只剩下一點殘渣剩飯了。而那老婦，卻還沒有停下來的意思。不時用黑黢黢的手指，拈起碗裡的渣滓往自己那張乾癟的，沒有一顆牙齒的嘴裡送……
胡頊楞在原地，進也不是，退也不是。
這憑空出現的老太太，究竟是誰？她從哪裡來？她在這裡乾乾什麼？難道僅僅是為了偷吃一頓飯？
正胡思亂想的時候，忽然有人奪門而入，回頭一看，原來是這家的女主人！
女主人見了這老婦之後，勃然大怒，當著胡縣尉的面，氣勢洶洶地竄上前去，劈頭蓋臉就是幾個大耳刮子，打完之後，揪著老婦的耳朵就往外拽。老婦口中發出塞滿食物，發出嗚嗚嗚嗚的哀鳴，四肢掙扎不已，但她哪裡是一個健婦的對手，最後脫身無望，只得乖乖就範。
胡縣尉尾隨在這兩個人身後，看她們究竟想幹什麼。
只見女主人把老婦帶進一間堆滿雜物的廂房，那房間的窗紙年深日久，櫛風沐雨，早已脆敗，胡頊就透過窗戶上的孔洞，偷偷向裡面窺望，女主人進屋之後，打開一個木頭釘的籠子，把老婦推了進去。
老婦掙扎著，哀鳴著，過了好久，才漸漸平靜下來，彷彿有某種預感一樣，朝胡頊所在的方向看了過來……
這一看不要緊，雙目對視之下，胡頊是大吃一驚：
——那老婦的雙目，紅得如同灶膛裡的炭火，死死地盯著他，閃動著貪婪的、妖異的光。胡縣尉看得心如擂鼓，倉皇退下。回到自己的那間屋子裡，只見一地的飯粒，餐桌上，已是杯盤狼藉……
他正對著殘羹冷炙發呆的時候，這家的女主人走了進來。胡頊心想，你來得正好，原本想找個清淨的地方安歇，結果橫生出這樣的枝節，我倒要問問，這究竟是怎麼回事。想到這裡，他板起臉來，問道：
“不知道剛才究竟是怎麼一回事？”
這媳婦聽了，滿臉賠笑，忙接過話頭，回答道：
“您是說剛才在您屋子裡偷飯菜吃的東西嗎，這東西叫做‘魅’！”
“魅？”胡縣尉反問。
“正是！”
見胡縣尉聽得很是專注，這媳婦繼續道：
“這事兒說來話長了，按說呢，這個‘魅’跟我們家還有點親屬關係。是民婦往上推七輩的祖婆婆，我男人往上追溯七輩的祖奶奶。活了三百多年了，到現在還不死！”
說這話的時候，胡縣尉從這婦人的眼裡，看到了一絲怨毒。然而，那怨毒一閃即逝，轉眼之間，婦人就又是笑眯眯的了。
“聽我男人說，她活到後來，身形就越來越小，不管嚴冬酷暑，都不用穿衣服，一年四季，都以單薄的衣衫蔽體遮羞。家裡怕她出去惹事，嚇著人家，就做了個木籠，將她鎖在籠子裡。以前還好好的，這不，一個照顧不到，她就從籠子裡跑了出來。我猜啊，八成是讓您屋子裡的飯菜香味給勾去了！”
“哦……”胡縣尉點了點頭，若有所思。
“你別看她長得瘦小，每次她從籠子裡跑出來，偷飯都能偷吃好幾鬥！我們這裡的人，把這樣的人就叫做‘魅’！”女人繼續道。
胡縣尉聽得很是詫異。
想必那女人也給他上了生動的一課，從小到大，他都不知道，原來世間的魅，還有這樣一種！
幾天之後，事情辦妥，胡縣尉告別了主人家，打道回府。沿途經過的地方，閒談的時候，他都會跟人提起自己見過的那隻魅！只是不知道，他是以什麼樣的心情？
這件事後來傳到了當時一個愛好尋幽探奇的人——牛肅耳朵裡，牛肅把它寫進了《紀聞》。
說到底，這隻魅的真實身份，是一個人！一個可憐的，頭腦混沌，衣食無著，連做人的尊嚴都已失去的老人！
有一句話說，人生七十古來稀。
——能夠活到七十歲的，已經是非常稀少的了。
若是壽命在百歲以上，子孫滿堂，兒女繞膝，其樂融融，在一般人的心目中，肯定是福如東海，壽比南山，德高望重，是眾人瞻望、愛護、崇敬的對象。這樣的人，還有一個專門的稱呼，叫做人瑞。
在我們的想象中，誰家有這樣一位老人，必定霞光萬道，瑞彩千條，人人豔羨，蓬蓽生輝！
人生百年，可以說是得享天年，稱為期頤，叫做人瑞。那麼，三百年呢？活過三百年，就是魅！
這個故事裡的老婦，已經活得失去了形體、性別、智力，唯一支配她的，就是活下去的本能！眼睜睜看著自己鮮花一樣的容顏枯槁，親人一個一個從身邊消失，朝代更迭，世事變幻，那些認識的，不認識的，依次同人世做別，她還活著。
家人早已對她不耐煩，他們，已經將她開除出了人的行列，將她象牲畜一般蓄養，甚至連基本的衣食都欠奉，她還活著！
《莊子》裡面有一句話說：富則多事，壽則多辱。
壽命越長，受到侮辱、虐待的機會也便越多。
這樣說來，祝賀某人長命百歲，豈非成了某種變相的詛咒？
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