名叫馮桂芬的人很多。我這裡說的馮桂芬是指晚清思想家，被正統學者奉為“中國近代早期具有進步傾向的地主階級改革派思想家”馮桂芬。
以往的史學研究很喜歡貼標籤，人們根據他的思想境界貼上上述標籤。在我看來，什麼樣的階級性質並不重要，重要的是他提出了什麼，是否以及在多大程度上推動了中國社會的進步。中國自鴉片戰爭以後直至今天的進步是極為艱難的，是無數像馮桂芬這樣的人推動的。
孤立地看，翻閱馮桂芬的著作，並沒有覺得有什麼了不得的內涵，主要地是一些改革建議和“採西學”的主張。這些東西之所以有價值，一在於它早，二在於它全面。馮桂芬提了當時人們不敢提和沒有提的建議和主張。這是馮桂芬的價值所在。馮桂芬之思想，上接林、魏，下啟康、梁。這是他的思想史定位。
我最欣賞的還是他的思維方式。雖然馮桂芬提出過“以中國倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”，在我看來，這提法很可笑，因為它為改革設立了不能改的禁區，但對於中西文化，他用“惟善是從”的態度對待之的。“法苟不善，雖古先吾斥之；法苟善，雖蠻貊吾師之”。他認為在法裡，古今、中西之別都不重要，善與不善才是惟一標準。他之所以主張“以中國倫常名教為原本”，大約是他認為這是中國的“優勢”了吧。不過有了“惟善是從”的思維，所謂中國的倫常名教，最終也會被消解掉。在“惟善是從”之下，沒有什麼是可以永遠固守的東西。
或許有人認為“惟善是從”有什麼稀奇的？其實，不僅在晚清，即使在今天，它仍然是有意義的。因為即便是在今天，你會仍然看到，倭仁、徐桐式的人物大有人在，倭仁、徐桐式的思維依然盛行。
當你說要學習外國的時候，倭仁說不要學，不能學。“竊聞立國之道，尚禮儀不尚權謀；根本之途，在人心不在技藝……如以天文、算學必須講習，博採旁求，必有精其術者，何必夷人，何必師夷人？且夷人吾仇也。倘延夷人為師，禍患無窮，甚至亡國亡種。”簡單地說，不必學外國的東西，也不能學外國的東西，即便好也不學。倭仁雖然貴為大清國的大學士，同治皇帝的老師，整日浸淫四書五經，可謂是滿腹經綸，但其思維方式之僵化可笑，不過是蠢笨如牛的笨伯。試想想，如果採用倭仁的主張，固步自封，拒絕進步，中國早已不復中國，恐怕至今還在殖民地的不幸中沉淪。
現今的一些人，像極了倭仁，在他們那裡，有些原則和價值是神聖不可侵犯而不能改變的。他們不願意實事求是，解放思想，與時俱進。似乎丟棄了這些原則和特殊價值，就失了魂魄。
在憤青的眼中，馮桂芬是不愛國的。因為他說什麼“船堅炮利不如夷”、“有進無退不如夷”，這也就罷了，他竟然還說“人無棄才不如夷，地無遺利不如夷，君民不隔不如夷，名實必符不如夷”，這簡直就是對中國的誹謗和汙衊。憤青的思維邏輯很簡單，你不能說中國的缺點和不足，如果說了，那就是誹謗和汙衊。你說四大發明不是創新，他就告發你，讓你受到處分。自然，馮桂芬如此貶低自己的祖國，請他到外國去好了。
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