左慈，字元放，是廬江郡人。
左慈年少時就有神通。有次左慈去參加曹操的宴會，在宴會中曹操笑著對來的眾人說：“今天的宴會珍饈美饌、山珍海味應有盡有，但很遺憾就缺少吳松江裡的鱸魚。”左慈聽到就對曹操說：“曹公，這件事好辦。”左慈讓曹操手下人拿來銅盤，又在銅盆裡裝滿了水，接著就用放上魚餌的竹竿釣起來，很快就從銅盆裡釣出來一尾鱸魚，曹操撫掌大笑，其他賓客看的都震驚不已。曹操說：“一條魚不夠大家吃的，有兩條最好。”左慈於是又拿起竹竿放好魚餌開始釣魚，很快又釣出一條鱸魚。兩條魚都有三尺多長，新鮮可愛。曹操非常高興，親自把這兩條魚做成魚片賞賜給大家。
曹操說：“現在已經有了鱸魚，可惜的只是沒有蜀國的生薑作佐料。”左慈回答說：“這個也不難。”曹操怕他在附近買生薑矇騙自己，就說：“我前一陣曾經派使臣到蜀國採購錦緞，你幫我告訴他再多買一匹。”左慈離開後，很快就拿著蜀國的生薑回來，又對曹操說：“在賣織錦的店鋪裡見到了您派去的人，我已告訴他多買一匹錦緞。”一年多以後，曹操當初派去蜀國採購錦緞的使臣回來了，果然比當初曹操要求的多買了一匹。曹操詢問經過，這個使臣回答說：“去年有一天我在市場上碰到了您派去的人，告訴我您命令我多采購一匹錦緞。”
這之後不久曹操到近郊遊玩，隨從官員一百多人。休息的時候左慈拿著一壺酒、一片肉脯親自給百官敬酒，一百多位官員竟然沒有一個不是吃飽喝醉的。曹操非常奇怪，讓自己手下去調查其中緣由，當查到一家酒鋪的時候得知這家酒鋪裡的酒和肉昨晚都不翼而飛。曹操大怒，決定暗中殺掉左慈。這之後曹操舉辦宴會，左慈也來參加，曹操決定趁這個機會除掉左慈，正當曹操準備逮捕左慈的時候他卻突然走入牆壁消失不見。曹操下令懸賞捉拿左慈，有人在集市上看見了左慈，正要捕捉他時，集市上的人卻突然變得與左慈一模一樣，不知道哪一個才是左慈。
後來有人在陽城山頭髮現了左慈，曹操於是又去捉拿，左慈逃進了羊群裡。曹操知道現在已經抓不到左慈了，就命令部下到羊群中去告訴左慈說：“曹公不再殺你了，原來不過是試試你的道術罷了，已經見識到了你道法高深，現在想和你見一面。”這時忽然在羊群中有一隻老公羊彎起前腿像人一樣站了起來並口吐人言：“何必呢。”曹操手下喊道這隻老羊就是左慈，紛紛向前撲去，這時幾百只羊突然都變成了老公羊，都彎著兩隻前腳，像人一樣站著說：“何必呢。”大家還是無法捉到左慈。
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