慈禧太后從一位秀女一步步成為清朝晚期的實際統治者，既是歷史上極具傳奇性色彩的政治人物，又是一位頗受爭議的女性。在這些褒貶不一的評價中，慈禧極盡奢靡的生活一直備受後人詬病。不顧百姓和國家的安危存亡，過生日要花費上百萬白銀，每頓飯要上百個菜，衣物也都是綾羅綢緞等等，這樣追求極致奢華的生活體現在慈禧太后生活的方方面面。慈禧從三點起床到八點上朝的這五個小時裡，大可看盡她對精緻愛美的苛刻與奢靡生活的要求。
起床護膚
還在漆黑的夜色中，宮女太監們就已經靜悄悄的忙碌起來。每天大概寅時，就會有宮女輕聲細語的叫慈禧起床，值夜和當值的宮女要磕頭或請跪安，喊著"老祖宗吉祥"直到慈禧滿意喊停。慈禧太后起床後第一件事就是泡手和洗臉。宮女用銀盆端來一盆不冷不熱，溫度剛剛好的水，把慈禧太后的手用熱毛巾包起來，浸泡相當長的時間，期間要換三條毛巾和三盆水，直到把手背和關節都泡隨和。然後是洗臉，先是熱敷。熱敷所用的毛巾是特製的，柔然細膩，在浸透加了香料的熱水後敷到臉上半小時以減少皺紋。後用含有花瓣、松香、白蓮蕊、冰片等配料定製的肥皂洗臉，慈禧第一次突出了"洗臉和洗澡所用的清潔用具應該分開"這一理念，為方便使用，這種肥皂被加工成顆粒狀，一次使用3—5顆。
梳妝打扮
這一環節中最重要的就是抹胭脂和梳頭。胭脂和粉都是十分講究的，由慈禧親自研製，侍寢宮女輕輕攏攏兩鬢，敷上粉，抹上胭脂。慈禧太后不喜歡底下人看到她蓬頭垢面，所以對梳頭也格外看重。太監本不許進入太后臥室，但慈禧有個有名的梳頭太監叫劉德勝有進入慈禧臥室的特許。劉太監頭頂黃雲龍套的包袱（裡面是梳頭工具）走進來，雙腿向正座請跪安後得以給慈禧梳頭。再然後就是描眉毛、刷抿鬢角、敷粉擦紅。
用早膳
早膳的步驟繁多，可分為抽菸、喝茶、用早點。慈禧在用膳前後都會吸幾口水煙再喝茶。用早膳時，慈禧習慣喝人奶，認為人奶可以美容養顏、延綿益壽，喝奶要對茶，叫奶茶。奶茶不由御茶房供應，而由儲秀宮的小茶爐供應。據說慈禧太后每天早上還會喝一碗銀耳湯，也是儲秀宮小茶爐供應，據說常吃銀耳湯可使容顏不老，也是慈禧保養方法之一。同時壽膳房要敬早膳。有各種各樣的粥，有杏仁茶、鮮豆漿等茶湯，還有二十幾樣早點，有餅類、焦圈、炸子等麵點，有豆製品的素什錦，滷鴨肝、滷雞腩等滷製品。
更衣起駕
慈禧太后吃完早點，漱完口，喝完茶，吸一管煙，然後進更衣室。換上蓮花底綴滿珍珠的鳳履，戴上兩把頭的鳳冠，兩旁綴上珍珠串的絡子，戴上時令宮花，披上彩鳳霞岐。轎子抬到儲秀宮門口，太后上轎，大太監李蓮英、崔玉貴捧著水菸袋、綠頭籤、膳牌，緊扶著轎杆，後面圍著護衛，前呼後擁上朝去了。一般去養心殿，如果召見封疆勳吏則去乾清宮。
從慈禧起床梳洗打扮到上朝這一過程展現的只是她傳奇且備受爭議人生的一角，但從這一角中我們感受的到不僅僅是慈禧奢侈浪費的生活，還有她對待自己、對待生活那份講究，追求細緻的苛刻生活標準。慈禧是一個對權力傾迷、野心極大的人，也是一個對美有著極高要求的人，儘管這也在一定程度上加速了清朝走向滅亡。
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