慈禧太后从一位秀女一步步成为清朝晚期的实际统治者，既是历史上极具传奇性色彩的政治人物，又是一位颇受争议的女性。在这些褒贬不一的评价中，慈禧极尽奢靡的生活一直备受后人诟病。不顾百姓和国家的安危存亡，过生日要花费上百万白银，每顿饭要上百个菜，衣物也都是绫罗绸缎等等，这样追求极致奢华的生活体现在慈禧太后生活的方方面面。慈禧从三点起床到八点上朝的这五个小时里，大可看尽她对精致爱美的苛刻与奢靡生活的要求。
起床护肤
还在漆黑的夜色中，宫女太监们就已经静悄悄的忙碌起来。每天大概寅时，就会有宫女轻声细语的叫慈禧起床，值夜和当值的宫女要磕头或请跪安，喊着"老祖宗吉祥"直到慈禧满意喊停。慈禧太后起床后第一件事就是泡手和洗脸。宫女用银盆端来一盆不冷不热，温度刚刚好的水，把慈禧太后的手用热毛巾包起来，浸泡相当长的时间，期间要换三条毛巾和三盆水，直到把手背和关节都泡随和。然后是洗脸，先是热敷。热敷所用的毛巾是特制的，柔然细腻，在浸透加了香料的热水后敷到脸上半小时以减少皱纹。后用含有花瓣、松香、白莲蕊、冰片等配料定制的肥皂洗脸，慈禧第一次突出了"洗脸和洗澡所用的清洁用具应该分开"这一理念，为方便使用，这种肥皂被加工成颗粒状，一次使用3—5颗。
梳妆打扮
这一环节中最重要的就是抹胭脂和梳头。胭脂和粉都是十分讲究的，由慈禧亲自研制，侍寝宫女轻轻拢拢两鬓，敷上粉，抹上胭脂。慈禧太后不喜欢底下人看到她蓬头垢面，所以对梳头也格外看重。太监本不许进入太后卧室，但慈禧有个有名的梳头太监叫刘德胜有进入慈禧卧室的特许。刘太监头顶黄云龙套的包袱（里面是梳头工具）走进来，双腿向正座请跪安后得以给慈禧梳头。再然后就是描眉毛、刷抿鬓角、敷粉擦红。
用早膳
早膳的步骤繁多，可分为抽烟、喝茶、用早点。慈禧在用膳前后都会吸几口水烟再喝茶。用早膳时，慈禧习惯喝人奶，认为人奶可以美容养颜、延绵益寿，喝奶要对茶，叫奶茶。奶茶不由御茶房供应，而由储秀宫的小茶炉供应。据说慈禧太后每天早上还会喝一碗银耳汤，也是储秀宫小茶炉供应，据说常吃银耳汤可使容颜不老，也是慈禧保养方法之一。同时寿膳房要敬早膳。有各种各样的粥，有杏仁茶、鲜豆浆等茶汤，还有二十几样早点，有饼类、焦圈、炸子等面点，有豆制品的素什锦，卤鸭肝、卤鸡腩等卤制品。
更衣起驾
慈禧太后吃完早点，漱完口，喝完茶，吸一管烟，然后进更衣室。换上莲花底缀满珍珠的凤履，戴上两把头的凤冠，两旁缀上珍珠串的络子，戴上时令宫花，披上彩凤霞岐。轿子抬到储秀宫门口，太后上轿，大太监李莲英、崔玉贵捧着水烟袋、绿头签、膳牌，紧扶着轿杆，后面围着护卫，前呼后拥上朝去了。一般去养心殿，如果召见封疆勋吏则去乾清宫。
从慈禧起床梳洗打扮到上朝这一过程展现的只是她传奇且备受争议人生的一角，但从这一角中我们感受的到不仅仅是慈禧奢侈浪费的生活，还有她对待自己、对待生活那份讲究，追求细致的苛刻生活标准。慈禧是一个对权力倾迷、野心极大的人，也是一个对美有着极高要求的人，尽管这也在一定程度上加速了清朝走向灭亡。
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