“瓦伦丁”步兵坦克是二战英国一款默默无闻的坦克，比起常见的“萤火虫”、“克伦威尔”等坦克来说，“瓦伦丁”的出镜率实在是太低了，而且它的出生还十分坎坷，并不是英国军方主动提出的项目计划，而是一个“私生子”。
瓦伦丁步兵坦克
1938年，阿姆斯特朗公司开始自行研制下一代步兵坦克，这款坦克要求是拥有步兵坦克的防御力，同时还要便宜，说白了就是为设想中的大战而生。同年2月，英国战争办公室收到了设计图，它们对这种新式坦克没有太大的兴趣，毕竟英国手头已经有了“玛蒂尔达”步兵坦克，下一代重型步兵坦克“丘吉尔”也在筹备之中。
不过二战的正式爆发让英国措手不及，英军很快发现自己的装甲战理论不是德军的对手，而手中的坦克也只有步兵坦克才能抵挡得住德军反坦克火力的打击，这个时候结实便宜的“瓦伦丁”很快被提上日程，经过简单的修改，1940年5月，首批量产型号就被交给陆军使用。这批坦克被用来武装英国本土，用于抵抗德军可能发动的“海狮计划”。
瓦伦丁坦克
早期的“瓦伦丁”整体水平真不怎么样，狭窄的车体上安装140马力的AEC-A190型汽油引擎，动力十分孱弱，最大行驶速度只有24千米每小时。火力上安装一门QF2磅炮，这是当时英军坦克的标配，二战初期还够用，另外还有一挺7.92毫米辅助机枪。最强的当属防护力，坦克本身战斗全重只有16吨，车体正面和侧面装甲却有60毫米，炮塔正面也有65毫米，采用简单的铆接结构。
以当时英国的情况来看，大量生产这种便宜耐用的坦克是明智之举，先解决有无的问题再做打算，于是英国积极展开了生产工作。服役中的“瓦伦丁”虽然作战能力不突出，但是胜在可靠性，简单粗暴的设计经得住折腾。
瓦伦丁坦克
在生产了300多辆之后，英国开始对“瓦伦丁”进行升级，包括更换柴油发动机，尺寸更大的3人炮塔，后期还取消了辅助机枪安装更大威力的6磅炮，还有少部分用上了75毫米炮，不过尺寸太大并不实用。
北非战场开辟后，英军开始从国内调集坦克前去支援，其中也包括数量越来越多的“瓦伦丁”，在炎热的沙漠地区，“瓦伦丁”表现出很高的可靠性，多次进行远距离奔袭作战，而共同服役的其他巡洋坦克表现就糟糕得多了，有些型号甚至自损比战损还多。
两栖型号的瓦伦丁
“瓦伦丁”不仅英国自用，还通过《租借法案》向苏军提供了2394辆。苏军对该坦克的评价很糟糕，最主要就是因为装甲大战的苏德战场上，2磅炮已经无法有效威胁德军坦克，因此苏军用自产的76.2毫米炮替换了它。后来苏军在对该坦克的整体评估中，认为该坦克的防护能力在同级别坦克中是十分优秀的，可靠性也和T-34差不多，较小的正面投影降低了中弹率，但是狭窄的空间限制了坦克的发挥，机动性也不尽如人意，因此算是一款中庸之作。
安装6磅炮的瓦伦丁
而那些在英国服役的“瓦伦丁”，也因为M4、“克伦威尔”巡洋坦克等大量服役，开始转做他用，有数百辆被改成“弓箭手”坦克歼击车，还有一些被改成喷火坦克或者扫雷坦克。英国一直将其生产到1944年，各型号加在一起总产量为8725辆，是英国二战期间产量最大的坦克。
閱讀更多 丹書戰史 的文章
