彌羅斯是伯羅奔尼撒戰爭中的一箇中立的小島國， 其祖先來自斯巴達。但彌羅斯城邦在戰爭中保持中立。有的學者認為幼裡庇德斯的悲劇《特洛伊的婦女》中所描寫的實際就是米洛斯陷落的情況。這場戰爭開始於斯巴達在派婁斯之敗之後。從希臘一方的說辭可以看出西方霸權的嘴臉。
雅典 人發動了對米洛斯島的遠征，遠征軍包括雅典人的30艘艦船，開俄斯人的6艘艦船和列斯堡人的2艘艦船；來自雅典的1600名重裝步兵，300名弓箭 手，20名騎兵射手，還有由同盟者和島上居民組成的大約1500名重裝步兵。米洛斯人是拉棲代夢人的移民，像其他島嶼居民一樣，不願臣服於雅典人，起初他 們保持中立，不偏向衝突的任何一方，但後來雅典人對其施以暴力，蹂躪其國土，於是他們對雅典人採取公開敵視態度。遠征軍的將軍是呂考麥德斯之子克里奧米德 斯和提西瑪庫斯之子提西亞斯，他們率領遠征軍駐紮在米洛斯境內，在未對其國土作任何破壞之前派遣使者與米洛斯人談判。米洛斯人不讓雅典使者向民眾會議發表 演講，吩咐他們向行政長官和少數人陳述使團來訪的目的。於是，雅典使者作了如下陳述：
雅典人："因為你們不讓我們在民眾會議上講 話，我們就無法不受干擾地直接說出我們的主張，我們就無法以無可辯駁的具有誘惑力的辯詞來欺騙米洛斯民眾(我們知道，這正是你們只許我們向少數人演說的用 意所在)。在座諸位，你們還能找到一個更穩妥的辦法嗎?你們自己並不準備演講，但當我們說到任何你們不樂意接受的問題時就打斷我們的講話，在作進一步商議 前，得先解決這個問題。請首先告訴我們，你們是否採納我們的提議?"
米洛斯議事會委員回答如下：
（公元前416年3月。斯譯本和昭譯本皆為1200名。可能是他們的主要政治機構，即貴族會議，行政長官也是貴族會議成員。）
米 洛斯人："像你們提議的那樣，雙方在公平原則之下從容不迫地陳述各自的主張，這一點誰也不會反對的。但是，你們這些有備而來的軍隊隨時都在威脅著我 們，這與你們的建議是頗相矛盾的。在我們看來，你們到這裡來，是想自己作這次交涉的裁判，而交涉的結果完全有可能是這樣的：如果我們證明正義 在我們一邊，拒不向你們投降，那麼結果就是戰爭；反之，如果我們聽從你們的要求，我們就會淪為奴隸。"
雅典人："如果你們只願就未來可能發生的事情或其他任何事情加討論，而不願正視事實，就你們當前面臨的城邦安全問題進行討論的話，我就將結束談判；反之，如果你不再有這樣的想法，我就將繼續進行談判
米洛斯人："對於處在這種處境的人而言，轉而尋求多種論據和觀點為自己辯護，是很自然的，也是可以理解的。但是，正如你們所說的，談判的問題是我們城邦的安全問題；如果你們願意，談判就按你們建議的方式進行。"
雅典人："就我們自己而言，我們不願用那些似是而非的理由來影響你們，說因為我們推翻了波斯人的統治，我們有權維護我們帝國的利益，或者說現在進攻你們， 是因為你們使我們受到損害，發表這樣的長篇大論是沒有人相信的。同樣，我們希望你們不要想說這些來影響我們，比如說，你們儘管是拉棲代夢人的移民，但沒有 參加拉棲代夢人的同盟，或者說你們並沒有對我們造成損害。我們希望你們想實現的目標是切實可行的，要考慮到我們雙方的真實的想法；因為我們雙方都知道，當 今世界通行的規則是，公正的基礎是雙方實力均衡；同時我們也知道，強者可以做他們能夠做的一切，而弱者只能忍受他們必須忍受的一切。"
米洛斯人："在我們看來，無論如何，這只是一種權宜之計--因為你們強迫置正義的原則於不顧，而只是從利害關係著眼，我們被迫這樣說--你們不應該破壞對 我們大家都有益的原則，igl處於險境中的人們行使正當的權利仍然是公正的，如果通行這個原則，儘管不是很有效，但處於險境中的仍可通過辯護來維護自身利 益。這個原則對你們的影響和對其他人的影響是一樣的，因為如果你們到了傾危之時，你們不但會遭到最可怕的報復，還會成為全世界引為殷鑑的一個例證。"
雅典人："至於我們帝國的末日，如果這一天真的來臨的話，我們也是毫不畏懼的，我們並不懼怕像拉棲代夢這樣的敵人。即使拉棲代夢是我們真正的對手，那麼被 它征服也並不可怕，可怕的是遭到自己臣民的進攻並失去統治權。但是，這個危險我們自然會設法對付的。現在我們要向你們申明，我們來到這裡是為我們的帝國謀 利益的，我們想說的是，這同時也是為了保全你們的城邦；因為我們樂意在沒有任何麻煩的情況下使你們加入我們的帝國，你們得到保全，對我們彼此都有好處。"
米洛斯人："請問，我們做奴隸，而你們做主人，這怎能證明對我們彼此都有好處呢?"
雅典人："因為你們屈服了，就可以免遭滅頂之災；我們不毀滅你們，就可以從你們這裡獲得利益。"
米洛斯人："這樣說來，你們不同意我們保持中立，做朋友而不做敵人，不與任何一方結盟的政策了。"
雅典人："不，因為你們的敵視對我們的損害並沒有你們對我們友好造成的危害大。在我們的臣民看來，與你們保持友好關係，那是我們軟弱的證據；而你們對我們的仇視，則被認為是我們強大的證明。"
米洛斯人："把那些與你們毫不相關的人，與大多數是你們自己的移民以及被征服的反叛臣民同等對待，這就是你們臣民心目中的平等觀念嗎?"
雅典人："說到公正，這兩種人是沒有區別的，保持獨立的人們是因為他們強大，我們未去攻擊他們，是因為我們有所畏懼。因此，征服了你們，我們不但擴展了帝 國的疆域，還獲得了安全保障；事實上，更為重要的是，你們是比其他島民更為贏弱的島民，你們更加無法抵禦海上霸主的進攻。"
米洛斯 人："但是，你們認為我們提出的政策使你們沒有安全感嗎?假如你們不讓我們談論正義，而只要我們服從你們的利益，在此我 即嚴守中奇．我們必須再次闡釋我們的觀點，並試圖說服你們，如果碰巧我們雙方的利害一致的話。現在那些保持中立的城邦看到你們這樣對待我們，他們一定會得 出這樣的結論，即有朝一日他們也會遭到你們的攻擊，那你們怎麼能夠避免使這些中立城邦變成你們的敵人呢?你們將使自己已有的敵人變得更加強大，並迫使從未 想過與你們為敵的其他城邦也變成你們的敵人，除此之外，難道還有別的結局嗎?"
雅典人："事實並非如此。因為我們並不害怕大陸上的 城邦，他們享有自由，在今後長時期以內不會對我們有所戒備；我們更擔心的是像你們這些處於我們帝國境外的島民，以及屈從於帝國統治並感到憤慨的臣民們。這 些臣民最容易輕舉妄動，致使他們自己和我們都陷於明顯的危險之中。"
米洛斯人："如果你們冒著這麼大的危險以保持你們的帝國，那麼，你們的臣民也甘願冒著同樣的危險以擺脫你們的奴役。我們這些仍享有自由的人們在屈服於你們的奴役之前，不去盡力抗爭，那麼，我們就真是成了懦夫，成了孱弱無能之輩了。"
雅典人："如果你們對事實有明智的看法，你們就不是懦夫。這場戰爭的雙方並不是勢均力敵的，獲得戰利品獎賞者贏得榮譽，受到戰爭懲罰者感到羞辱，而問題在於怎樣保全自己，不要螳臂擋車，以卵擊石。"
米洛斯人："但是，我們知道，在戰爭中，命運有時是無偏頗的，人數眾多的一方有時也不一定獲勝。對我們來說，屈從於你們，我們的一切希望都喪失了，但如果繼續採取行動，保護我們自己，我們就還有希望站立起來。"
雅典人："希望，那不過是危難中的自我安慰而已。有雄厚實力的人們固然可以沉湎於希望之中，即使那樣也會遭受損失，但無論如何不會招致毀滅。不過，那些過 分地誇大希望的力量和孤注一擲地寄託在希望之上的人們，在他們遭到滅頂之災的時候才會發現希望的本來面目。但是，只要他們在醒悟後不再沉湎於希望之中，他 們還是很有希望的。但願你們不要成為這種範例，你們是弱者，放到天平上，指針只會朝一個方向轉動；你們不要像那些平民百姓，不用人們給他們提供的符合情理 的方式保全自己；而當現實的希望完全喪失的時候，轉而求助於虛無縹緲的、預言的、神讖的和其他的虛幻力量，這些虛幻的力量用希望來哄騙他們，導致了他們的 滅亡。"
米洛斯人："也許你們相信，我們也同樣知道，除非在平等條件下，我們要抵抗你們的軍隊，抗拒命運是困難的，但是，我們相 信神靈會保佑我們，像保佑你們一樣，因為我們是以正義之師抗擊不義之師；我們在軍事力量上的不足將通過與拉棲代夢人結成具有約束力的同盟而得到彌補，即使 是僅僅為了榮譽的緣故，他們也會來援助他們的親族同胞的。因此，我們的信心畢竟不是和你們所想像的那樣不合情理。"
雅典人："說 起神靈庇佑，公平地說，我們相信我們和你們可以獲得同樣的庇佑。我們的主張和行為在任何方面都是與人們對神的信仰或他們的習慣並行不悖的。我們對神靈的信 仰，對人們的認識，使我們相信，自然界的必然法則就是將其統治擴展到任何可能的地方。這個法則並不是我們的首創，也不是我們首先將它付諸行動；我們發現它 由來已久，並將與世長存。我們現在的所作所為只是運用了這個法則，你們及其他任何人如果有了我們現在的實力，也會做我們現在所做的事情。這樣，在神靈面 前，我們不害怕，也沒有理由害怕我們將處於不利的地位。但是，說起你們對拉棲代夢人的看法，你們相信拉棲代夢人出於榮辱關係的考慮會來幫助你們，在此，我 們恭賀你們的天真，但不忌妒你們的愚蠢。當拉棲代夢人自己的利益或國家的法律出現問題的時候，他們是當今世界上最值得稱道的人們；至於拉棲代夢人對其他人 是怎樣做的，簡而言之，那是一目瞭然的。在我們所認識的人中，拉棲代夢人最顯著的特點是把他們所愛做的事視為光榮的事，把符合他們自己利益的事視為正義之 事。拉棲代夢人的這種考慮問題的方法，使他們肯定不會承諾對你們現在不合情理的指望提供安全保障。"
米洛斯人："但是，這正是我們的理由所在。我們現在相信，拉棲代夢人關心自己的利益，必然不會辜負米洛斯人--他們的移民的信任，否則其後果將會使拉棲代夢人失去他們在希臘的朋友的信任，會有利於他們的敵人。"
雅典人："看來，你們並未接受這樣的觀點：人們自己的利益是與其自身的安全保障緊密相關的，而正義和光榮卻不能不伴隨著危險；拉棲代夢人總是要儘可能地迴避會招致危險的事。"
米洛斯人："但是，我們相信，為了我們的緣故，拉棲代夢人甚至更願意冒此危險。我們比其他人更值得信賴，因為我們靠近伯羅奔尼撒，拉棲代夢人更容易採取行動，而我們共同的血緣關係，可確保我們彼此的忠誠。"
雅典人："你們是有血緣關係，但是，有先見之明的同盟者所企盼的不是得到援救者的聲援，而是在軍事行動中使他們獲得決定性的優勢力量；拉棲代夢人甚至比其 他人更看重這一點。無論如何，因為他們不相信自己本國的資源，在向鄰國發動攻勢時，總是與眾多同盟者聯合行動；現在，在我們控制著海洋的情況下，他們怎麼 可能橫渡海洋前來援救一個孤島呢?"
米洛斯人："但是，拉棲代夢人可以派遣其他人前來援助。克里特海是一個遼闊的大海，控制這片 海域的人們想截獲敵方的艦隊，比那些想安全渡海的人們成功偷渡更為困難。即使拉棲代夢人的偷渡計劃受挫，他們還可以進攻你們的國土，進攻伯拉西達兵鋒未及 的你們的盟邦；你們將不得不為保衛你們自己的國土，維持你們的同盟而戰，而不會為侵佔從來就不屬於你們自己的土地而戰了。"
雅典人："你們談到進攻者受到某種牽制的情況，你們可能有一天會遇到。但是你們不是不知道，其他人經歷過這種情況，雅典人卻從未有過因為害怕別人而將前線圍城 之師撤回的情況。可是，使我們吃驚的是，事實上，儘管你們說過談判是為了保全你們國家，但在整個討論的過程中，你們還沒有提出一個證據使人們相信和認為你 們的城邦能夠得以保全。你們最有力的論據就是把信心建立在希望和未來的變故上。與準備進攻你們的軍隊相比，你們實際的資源太有限了，完全沒有取勝的希望。 除非你們在我們退出會議後找到某種更加明智之策，否則你們將顯得簡直沒有判明形勢的能力。你們千萬不要因為虛榮心而誤入迷途；當人們處於有失體面的危險之 中，同時又極其明顯地會因此而引發過錯的時候，虛榮心將會給人類帶來毀滅性的災難。因為無數的事例表明，正是那些明明知道自己即將陷入險境的人們，僅僅是 因為受到所謂有失體面的觀念的影響，從而導致他們成為有失體面觀念的犧牲品，以至於事實上使他們故意投入不可挽救的災難之中。他們招致有失體面的原因，不 是由於他們的不幸，而是由於他們的愚蠢。如果你們爽快地接受我們的建議，你們將避免犯這種有失體面的錯誤；你們知道，向希臘最強大的城邦屈服不是一件不光 彩的事，當雅典人要求你們成為其同盟者，並繳納適量的貢賦，而你們將繼續擁有屬於你們的國土的時候，當你們在戰爭與安全之間作出選擇的時候，你們不致因為 沒有辨別能力而作出錯誤選擇。而且，可以肯定，不卑不亢地善待地位平等者，卑躬屈膝地奉承地位優越者，溫文爾雅地對待地位低賤者，這些全都是最成功的處世 之道。因此，我們退出會談後，你們要好好地想一想，你們的城邦處於生死存亡的危急關頭，你們只有這一個城邦，它的繁榮或是毀滅，完全取決於你們的決定。"
現在，雅典人退出了會場，留下的米洛斯人所作出的決定與他們在答辯中所持立場一致，其答覆是："雅典人，我們的決定與以前陳述的一樣。我們不願使我們生養 安息已達700年之久的城邦立即喪失其自由；我們寄希望於迄今一直受到神靈庇護的命運，寄希望於人們的援助，即拉棲代夢人的援助；我們將盡力保全我們自 己。同時，我們請求你們允許我們成為你們的朋友而不做任何一方的敵人，請求你們與我們簽訂一個對雙方都適合的條約，然後從我們國家撤兵。"
米洛斯人作了這樣的答覆。雅典人在離開談判會場時說："好吧!從你們的決定中我們似乎可以得出這樣的結論，惟有你們認為目前的形勢與未來的形勢相比，未來 的形勢更有把握；當你們渴望獲得的東西已經與你們擦肩而過的時候，你們依然熟視無睹。你們既然把你們的一切都壓在拉棲代夢人、你們的命運和你們的希望上 面，把信心寄託在它們中間，那麼，你們終將徹底失望的。"
雅典的使者們回到他們的軍營，雅典的將軍們獲悉米洛斯人沒有屈服的表示，決定立即進入戰爭狀態，在米洛斯城周圍建築一道圍牆，把修築圍牆的任務分派給各個城邦。後來，大部分雅典軍隊撤回國內，只留下一定數量的雅典公民兵和盟邦軍隊從海上和陸上封鎖米洛斯。留守軍隊駐紮在那裡，圍攻米洛斯。
大約同時，阿爾哥斯人入侵弗流斯地區，他們遭到弗流斯人和阿爾哥斯流亡者的伏擊，有80人被殺。同時，在派羅斯的雅典人從拉棲代夢的領土上劫掠了大量物 品，即便是這樣，拉棲代夢人仍保持克制，沒有廢除與雅典人簽訂的條約而向雅典宣戰，只是宣佈本國的任何人都可以對雅典人施以報復性劫掠。科林斯人因本邦與 雅典的爭執也開始對雅典人發動戰爭，但伯羅奔尼撒的其餘諸邦保持平靜。同時，米洛斯人在夜間進攻雅典人，佔領市場對面的部分雅典人的防線，殺死一些雅典 人，搶走糧食和其他他們能夠找到的有用的東西后，又撤回城去，保持平靜。隨後，雅典人採取措施，加強防備。現在，夏季結束了。
緊 接著在冬季裡，拉棲代夢人試圖侵略阿爾哥斯領土，但抵達邊境時發現越境祭祀未顯示吉兆，就叉返回去了。拉棲代夢人的侵略意圖使阿爾哥斯人猜疑本邦的一些公 民，他們逮捕了一些有嫌疑的人，而有些人則逃跑了。大約同時，米洛斯人再次進攻防衛薄弱的另一部分雅典人的防線。因此，雅典派遣德米阿斯之子腓洛克拉特斯 率領雅典援軍隨後抵達，圍攻戰進行得非常激烈。城內有人叛變，米洛斯人便無條件地向雅典人投降了。雅典人把所俘獲的成年男子全部處死，把婦女、兒童賣為奴 隸，隨後派遣他們自己的500名移民定居在那裡。
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