人不怕死，但是最怕不知道怎麼活。每個人的生存都是一場最精彩的戰鬥，可這句話對於千古詞帝李煜而言，咀嚼出來的滋味會更加濃郁。在亡國之前，李煜與宋太祖進行過多方妥協。首先是自降身段奉宋為正朔，白銀、鳳茶、酒器大把大把地送；其次是降制示尊，去除唐號，降標改制。
以至最後走投無路之際，趙匡胤多次詔李煜入京，李煜只好稱病不前，因而做了最後一次抵抗。趙匡胤水陸並進出兵江陵，李煜則一邊築城聚糧，準備備戰，另一邊聯絡吳越王，曉其唇亡齒寒之理，可惜無用。然而南唐難敵宋軍，被打得孤立無援，這時候趙匡胤的一句名言，更是斷了李煜的後路。
趙匡胤："臥榻之側，豈容他人鼾睡！"於是，南唐亡國，李煜被俘。歷史給予李煜的評定尚未定型，他究竟是不是懦弱無能之輩，他到底怕不怕死，歷來說法不一。南唐舊臣潘慎修曾對趙光義說，李煜若是無能無識之輩，能守國十餘年嗎？其實南唐的衰亡是必然，但李煜已經躬行仁義，雖然亡國亦不該有愧。
李煜死於太平興國三年的七夕，這一天是他42歲的生辰，被囚禁的李煜辦了一場生辰宴，昔日舊妃悉數到場。李煜即興作了一曲《虞美人》追思故國，一時群妃嗚咽，場面快要控制不住了。趙匡胤聽聞十分惱火，便賜了一壺毒酒助興，李煜當然知道，可還是從容飲盡，毒發身亡。由此可見，後期的李煜卻又是不怕死的。
《烏夜啼》
昨夜風兼雨，簾幃颯颯秋聲。燭殘漏斷頻欹枕，起坐不能平。
世事漫隨流水，算來一夢浮生。醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。
李煜的詞以亡國為界，前期多鶯歌燕舞之辭，而後期卻沉鬱哀婉，令人慟然。這首《烏夜啼》寫的就是他降宋被囚的真實心境，李煜此時的狀態已經近乎超然了。第一句就突然覺得很熟悉有沒有？
李清照曾在《如夢令》中以"昨夜雨疏風驟"開篇，小解認為她是借鑑了李煜此詞的，只不過易安惜的春，而李煜痛的卻是國。風雨交加，再配上"颯颯秋聲"，俗話說一場秋雨一場寒，寥寥數字就渲染出了環境之淒涼、氣氛之迷離，由此可知李煜的心境是何等的絕望。
"燭殘漏斷頻欹（qī）枕，起坐不能平。"蠟燭燃盡了，水壺見底了，李煜頻繁多次斜靠在枕頭上，遲遲不能入睡。李煜早年作品《喜遷鶯·曉月墜》中有"無語枕頻欹"之句，不過當時他是思念佳人，而此時境遇大改，他念的是故國江山。"不平"一語雙關，不僅僅是他輾轉反側的身體不平，更是他的愁緒無法平息。
下片，李煜主要感嘆人生的坎坷遭遇：一夢浮生，昨日還高高在上，今日就淪為階下之囚，恍然如隔世，令他分外感慨。接下來的兩句，體現了李煜消極的一面："醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。"還是醉鄉的路最是寬闊，容易走也容易到，適合我去，而除此之外，也再無別處可尋！
李煜寧願整天醉酒昏睡不省人事，其目的就在於一個"穩"字，因為醉了心就不痛了，可以求個心安。另一方面，李煜深知自己的處境之危，隨時都有隕落的命運，與其苟且清醒著，不如醉了倒也不煩惱。這體現了李煜頹廢消極的思想，尤其是"此外不堪行"更像是他求死的心態，哀絕悲壯。
想象那個畫面：傷痕累累的李煜遙想故國，不禁老淚縱橫，他大喝一聲"浮生若夢"啊，隨即飲下烈酒，他已經看透了生死，不再迷戀塵世，只有醉裡夢鄉才是他的歸處。此後不久，李煜便喝下毒酒而亡，恰恰正是他所期望的醉裡穩，夢裡死。
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