高郵南石橋東至東后街間，有一前觀巷，為東西向的小巷。卻因秦郵八景之一的玉女丹泉而出名。
前觀巷東原有一座永清寺，建於南宋淳熙年間，為高郵八大寺之一，今不存。永清寺初名玄妙觀，有三茅宮，這是前觀巷得名的緣由。歷史上的永清寺建築極其宏偉，從四大金剛、彌勒佛殿到大雄寶殿都氣勢恢宏。1925年，永清寺大雄寶殿突然倒塌，聲震全城。後來經和尚四處化緣進行修建，也僅豎起樑柱。殿內原來高約數丈的裝金大佛和其他佛座一直未能復原。今存寺內的三株銀杏樹，其中二株有五百年左右歷史。解放前，此地曾設過“平民工廠”，為貧困者生產自救。解放後，此處建過高郵師範、高郵師專和紅旗中學，今為揚州教育學院高郵校區。
永清寺山門東側有一口古井，井欄上刻有隸書“玉女丹泉”四字，玉女丹泉的故事就發生在該寺內。
傳說有兩個版本，先第一個版本。
“傳說五代時，永清寺未修建前是一座優缽羅庵。庵中有個庭院，山石花草佈置幽靜。院中有口井。庵裡有個和尚叫大楞，每天汲井水，除燒茶煮飯外，還澆澆花草。一天，有人送一頭白色雌鹿給他。鹿渾身雪白無一根雜毛。鹿通人性。春天，啃青草，幫助大楞清除庭院。大楞拜佛，白鹿亦屈足跪拜。大楞有事出庵，白鹿則候於門口。大楞回庵，白鹿剛立於身旁。因而大楞對白鹿極為喜愛。大楞每天的小便倒在石板地上，白鹿則舐食之。這樣經過一二年，白鹿的肚子一天一天地大了起來，飲食不思，四肢無力。大楞以為白鹿病了，怕它受風寒，就安頓白鹿在一間耳室內，早晚親自餵它飲食。一天大楞外出，心中掛念白鹿，又匆匆回來。打開耳室，只見屋中彩雲縷縷，香風四溢，一看白鹿竟生了個女嬰。大楞驚詫不已，連忙用袈裟裹起鹿女，放在白鹿懷中哺乳。鹿女漸長，整日依偎著白鹿，從不啼哭。一天白鹿病了，突然屈前足向大楞跪下，抬頭看看大楞，轉頭又聞聞鹿女。大楞也撫摸白鹿，頻頻點頭，領會其意。俄而白鹿閉起雙眼躺下，白鹿死了。鹿女落淚而不啼哭。大楞就在耳室內安葬了白鹿，並誦經超度。從此，鹿女即依靠大楞，仍住在耳室內。大楞猶如其父，教鹿女讀書識字。鹿女極其聰慧，過目不忘。刺繡女紅無一不精。
光陰似箭，鹿女十三歲了。一天，她對大楞說：“我不是人間女，我將去做王母娘娘的使女。”又過三年，鹿女十六歲了，長得越發標緻，亭亭玉立。一天逢浴佛節，庵裡照例要聚集很多人唸經拜懺，鹿女忽然也出來同大家一齊唸經拜佛。眾和尚見了大驚失色，一些無賴之徒趁機鬨鬧。有的說：“寺院藏嬌。”有的說：“僧尼同院。”甚至有的辱罵大楞是“馬溜和尚”，要動手打大楞。這時，只見鹿女對無賴們用手一指，喊聲“止！”這些無賴個個應聲如泥塑木雕。鹿女又用手一指，喊聲“顛！”無賴們個個如瘋如顛，亂蹦亂跳。接著鹿女又叫聲“打！”無賴們個個自己打自己嘴吧，或互相扭打。最後鹿女微笑說：“今天是浴佛節，看在菩薩面上，饒恕了你們。”喊了聲“去！”這些無賴個個屁滾尿流，抱頭鼠竄而逃。隨即鹿女對眾和尚說：“我是鹿母所生，謝謝師傅養育之恩。”接著誦道：“眾香國裡來，眾香國裡去。但是有因緣，誓不隨鬼趣。井中一甕水，清澈碧玻璃；中有眾香國，誤者成泥犁。咦！嘵嘵作麼生，一夢世時醒，南無西方遊戲寶勝佛菩薩。”誦畢，鹿女縱身一跳即投入山門左側的井中。旋從南石橋旁的井中躍出，駕著仙鶴，飛至優缽羅庵，向大楞道聲“珍重！”即直上雲霄而去。
大楞悵然若失，至耳房鹿墓傍痛哭一場。不久，鹿墓上長出了一株靈芝草。大楞食之，心情突然開朗，身體變輕。又過十多年，一天，大楞不說不笑，問之亦不答，次日已圓寂坐化了。一年後，有人遊太行山，見大楞騎白鶴，手捧經卷，後隨一美麗少女，託著缽多羅，揹著禪杖，步行如飛。”
明清高郵人孫宗彝（1612—1683）《秦郵八景》詩八首之八“玉女丹泉”有：
仙人井畔水盈盈，哪有仙人地上行。
洙泗一燈餘白鹿，洛陽三月見黃鶯。
桑田是變泉非改，逢苑難登丹易成。
且挽天河掘天井，手傾甘澤潤蒼生。
後人懷念鹿女，將永清寺山門左側的井稱“玉女丹泉”。更有畫家畫了一幅母鹿少女像，白鹿昂首凝視，玉女亭亭立其旁。畫上名人題跋甚多，頗具文物價值。每年正月初一至十五元宵節，寺中即掛出祭祀，平時則收藏。
再說第二個版本。
五代齊朝時，在南石橋腳下有口古井，當時有個叫郟道光的和他的女兒，每天在此古井內汲水煉丹。五年後丹煉成，郟道光父女吃下靈丹後均死去。第二天有人見井中飛出兩隻丹頂白鶴，郟氏父女騎鶴仙去。人們就將煉丹的井稱為“玉女井”，南石橋也稱“迎仙橋”。
據記載：“玉女井在州治西南迎仙橋、安定橋之間。東齊郟道光與女煉丹處。宋代詩人蔣之奇詩云：郟家女子已仙去，尚有故井存通衢。”
元、明代詩人胡儼（1361—1443）《盂城八景》之八有“玉女丹泉”：
迎仙橋邊有遺井，石甃土花繡如錦。
丹成雙鶴去沖天，一坳寒碧猶悽凜。
蘇耽葛洪世共傳，橘樹雲林空碧煙。
安得丹光長照比，能使飲者沈痾痊。
清代高郵詩人李必恆有《玉女井》詩：
郟家煉丹井，還甃石橋側。
其味若流霞，飲之好顏色。
一從飛仙去，乃與市廛逼。
擾擾車馬過，泛泛屠沽集。
可憐塵市子，修綆不遑汲。
汪汪自古今，冷落誰人識。
如今，永清寺、三茅宮已不存。“玉女丹泉”井欄已移至高郵市博物館保存。至於南石橋的“玉女井”，“文花大革命”前曾存一井欄，後來街道拓寬，今也不存。玉女可能是和尚所收養，但在封建社會卻遭不公對待，大眾對此深表同情，擬人化地把玉女說成“鹿女”，最後投井成仙，留下一個美好的傳說。而郟家父女煉丹成仙的傳說在宋代就已經流傳。
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