引言
《春秋》，本是一本儒家的經典之作，因其記錄了起於魯隱公終於魯哀公前後約242年的大概史實，而這段時期同一個客觀存在的歷史時期大體重合，後人便將這本書的名字作為公元前770年至前476年間歷史階段的名稱。在這近三百年的時間裡，形形色色的人物與諸侯國演繹出一幅波瀾壯闊的歷史宏圖。
縱觀整個春秋歷史，湧現出許多雄心勃勃的君主，在這其中最為出名當屬"春秋五霸"即齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公與楚莊王（另一說法為齊桓公、晉文公、楚莊王、越王勾踐與吳王夫差），由於齊桓公率先做出"尊王攘夷"的表態，當時的周天子仍能獲得尊重，天下大體並未被戰火席捲，而齊桓公之所以有這一表態，時任齊相國的管仲功不可沒。
談及管仲，後世對其評價褒貶不一，總體而言褒遠大於貶，儘管被尊為聖人的孔子稱其"器小哉"，然而當其學生子貢評價管仲一生侍二主為不仁之舉時，孔子卻道："管仲相齊，桓公得以霸諸侯，微管仲，民披髮左衽"（"披髮左衽"為當時境外蠻族風俗）。孔子此句不僅承認管仲在桓公稱霸於諸侯過程中為中流砥柱，更由一句"民披髮左衽"表明其對管仲在華夏文明的維護中起到重要作用的看法。事實上，孔子的這一看法並非空穴來風，而是有著大量史實加以驗證的。
東周伊始，中原開始動亂
史料記載，公元前771年，西周國都鎬京被犬戎攻佔，周幽王死於戰火。次年，信任周王決定遷都洛陽，此舉標誌著春秋大幕的拉開。受遷都影響，當時的周王失去大批土地，再加上當時王室常年盛行用土地與人口封賞各諸侯國，周王直接管轄領土大幅縮小，因此東遷的周王逐漸失去原有的尊崇地位。隨著王室的權威日益下降與周王在朝政上的無所作為，原本約束於各諸侯國之間的條框也逐漸消失，各國間矛盾也迅速激化。率先撕破臉皮，兵戎相向的為鄭國、衛國、宋國等小國。在小打小鬧一番後，見到周王室並無有效管轄的能力，於是有實力的諸侯國開始將目光轉向周王室，寄望借挑戰周王室一舉樹威，在這其中以鄭國最為積極。前707年，當時鄭國國公鄭莊公與周桓王兵戎相見於繻葛，並在該戰役中擊潰周王的四國軍隊，該戰役使得王室權威江河日下。除了王室權威不在之外，各諸侯國國內的弒君情況時有發生，使得綱常崩壞。
周朝陷入內亂之際，邊外的蠻夷瞅準時機紛紛摩拳擦掌希望藉機染指中原。據《春秋》記載，在春秋大幕拉開之初，蠻夷多次入侵中原諸侯國，如"北戎攻鄭、伐齊"、"狄伐邢"等，衛國甚至被當時的狄打破國都。儘管邊外的蠻夷頗具威脅，然而當時最大的威脅卻來自於南方—楚國。當時的楚國儘管名義上為周王室管轄的分封國，然而楚國國君並不滿足於諸侯國的現狀，而是對外稱王。在西周政權尚在之時，楚國熊渠便已稱王。因此，周王室一直將楚國視為威脅，周昭王等三位周王先後對楚國進行了征伐，並且在楚國北擴的版圖上新封數個諸侯國，然而這些諸侯國早已被楚國蠶食，因此東周建立後，楚國仍是王室及中原各諸侯國的威脅。
地處東方，齊國未涉戰火
在周朝南北受困的情形下，位於東方的齊國免於征伐，齊地各行業發展迅速，而這為日後的齊桓公爭霸打下基礎。前685年，已呈現欣欣向榮之態的齊國由齊桓公接管，而後他提拔管仲，令其為相國，由此展開一番偉業。鑑於當時的貴族階層經常插手地方政務，致使中央集權難以實現，管仲向齊桓公建議要求重新將國家的行政體制進行規劃，齊桓公贊同這一建議。於是當時的齊地被分為五屬，屬下面分別設置縣、鄉與邑，此舉很大程度上削弱地方貴族階層的權力。
完成政治上的改革後，管仲將目光放於齊國內的經濟領域，為提高百姓的生產積極性，齊政府宣佈實行土地私有這一制度，並評分各區域土地的肥沃與否來規劃後續的稅收量，其次大力推崇"富藏於民"，呼籲"勿奪民時"，因此齊地百姓人人得以安居樂業。商業上，齊國鼓勵民間商業發展，並在手工行業重新設置官員機構如"工師"、"工正"等，同時整體降低商業領域的稅收，齊國內商業得以迅速成長並帶來鉅額財富。在國內政治、經濟等領域迎來新生之際，管仲應齊桓公要求將改革矛頭指向軍隊，為提升軍隊整體作戰效率與減少國家在軍隊領域的支出，齊政府推行兵農結合政策，齊國軍隊軍力迅速壯大。
桓公爭霸，管仲主張"尊王攘夷"
在國內形勢大好背景下，齊桓公開始稱霸之路。儘管齊軍在起初因操之過急在長勺被魯國擊敗，但是齊國並未因此元氣大傷，在短短的休整後，齊軍再次開始對外征伐。並在其後的數年裡先後進攻鄭國、魯國，並幫助陳國鎮壓國內叛亂。鑑於齊國的強大，公元前667年，周天子召多國於幽地舉行會盟，並在盟會上親封桓公為王朝的侯伯，而這無疑使得齊桓公的風頭更盛。而後，齊桓公聽從管仲建議決定實行"尊王攘夷"的戰略理念，先後帶領中原各諸侯國對北方蠻夷展開反攻。前666年，齊率諸侯國馳援燕國並擊潰北戎；前662年，齊救邢，敗狄；次年，幫助被狄所滅的衛國重新建國等，上述舉措使得齊在中原各諸侯國中的霸主地位更加穩固。在北方形勢得到有效改善背景下，齊桓公將目光轉向南方的楚國。前659年，為救援當時被楚國所攻的鄭國，齊聯合八國正式宣佈對楚國發動進攻。勢頭猛勁的諸侯聯軍一舉擊潰楚國的附庸國，蔡國，並在隨後繼續南征步伐。在仔細思量後，楚國國君決定讓步並派遣人員與齊軍進行交涉，最終雙方決定不再武力對峙並在當年於召陵進行談判，事後楚國決定恢復諸侯國應盡義務，並定時朝貢。
總結
縱觀齊桓公南北征戰的整個過程，管仲一直充當著主要謀士的角色，正是由於管仲的"尊王攘夷"觀點與其內心仍以周王為天下共主的觀點，使得當時的中原百姓並未遭及大規模的戰火，北蠻與南楚的侵略步伐也幾乎停滯不前，而這無疑對於當時華夏文明的繼續發展與傳承起到至關重要的作用。
公元前645年，享譽一世盛名的管仲於齊國病逝，消息傳來，舉國哀悼。齊桓公得知這一噩耗後，悲傷到幾近昏厥，而後齊國朝廷之上再無"仲父"，齊桓公既失去一個賢臣，更失去一個知己，在政務處理上也愈加昏聵，齊國霸主地位呈現江河日下之勢。
參考資料：《史記》、《左傳》、《孟子》
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