商埠，是濟南工商業集中的地區，也是國民黨山東省黨部和第2綏靖區司令部所在地，是王耀武防守的重點地區。但是，王耀武明白，商埠危在旦夕。所以他要求：部隊必須在拂曉前調整完畢。要整編第74師第172團團長劉炳昆速到"綏區"司令部郵電大樓來見。以"報效黨國忠臣"自居的劉炳昆一到，王耀武就對他說："吳逆叛逃，濟南局勢更加惡化。我已下令收縮陣地。適才，總統電話，令我守軍固守待援。我請你來，賦予你一重任：你率部堅守郵電大樓。我希望你為守城國軍做一楷模，戰到最後一人，也決不後退一步！""我劉炳昆決不辜負司令官的多年栽培。"設在郵電大樓裡的"綏區"指揮部，是王耀武存在的象徵。一旦丟失，他劉炳昆則"不成功，便成仁。"部屬的忠心，使王耀武感到振奮。
王耀武
就在這時，王耀武連續收到3封電報。第一封，南京國防部長何應欽致王耀武，要他"堅決固守"，南京已"令空軍助戰，投擲彈糧"。第二封，還是何應欽來的，要濟南守軍效仿"陳明仁守四平街之辦法"，堅守濟南。第三封是蔣介石來電：
王耀武和蔣介石
俊才弟鑑：
吳逆叛變，事出非常，聞之痛心。陳明仁守四平街，知不可守而守之，東北數省賴以保全。濟南之於華北，亦猶四平之於東北數省，戰略要地，務必固守，各路援軍已兼程急進矣。
蔣中正
民國37年9月20日
顧祝同
蔣介石的確不想失去濟南。他把顧祝同叫到總統官邸，大發雷霆："我們的失敗就在於有些將領太自私了。一方已經陷入與共軍苦戰，而另一方就是見死不救。不聽話，我的話也不聽！你們國防部要再下嚴令：邱清泉的2兵團，李彌的13兵團，孫元良的16兵團，統歸杜聿明指揮，要他們務必在濟南陷落以前到達。"顧祝同遵旨，火速下達了命令。命令歸命令，行動歸行動，蔣介石部隊的悲哀在於舊惡不改，屢屢再犯。王耀武斷定"待援"的承諾不易兌現，只得"固守"，便將指揮部移至省政府。
20日黃昏，經過40分鐘的火力準備和連續爆破之後，我西集團第10縱隊由北向南突擊，佔領火車站後，向縱深發展；第13縱隊和魯中南縱隊由南向東北猛攻，切斷了城內外守敵的聯繫；第3縱隊沿橫貫商埠東西的主要幹道經二路和經三路迅猛向東挺進。
望著人民解放軍的步步進逼，王耀武感到已無回天之力，危局難於挽救了。在完成各種部署的調整後，他也來了一個"三十六計，走為上"，於20日夜，經洛中橋北逃，沒想到被把濟南圍得鐵桶一般的解放大軍堵了回來。這是他在被俘之後自嘲"敗軍之將，豈敢言勇"時講述的一段不光彩的經歷。
21日，第10縱隊第83團第2營攻擊普利街，傷亡較大，突破口被封鎖。第85團第3營上來後，合力作戰，普利街被突破。
解放濟南
22日黎明，劉炳昆在電話裡向耀武報告：他利用鋼筋水泥建築設100多個機槍火力點、1000多個步槍射擊孔，分上、中、下三層火力網，構成密集火力，直接封鎖周圍的每一條街道。這就是他率第172團一部固守"綏靖區司令部"的部署。他要打出個樣子給王司令官、蔣總統看看，"讓74師的光榮在濟南重現！"
對電報大樓，宋時輪要求攻擊部隊一定要"組織好爆破、火力和突擊"。我第10縱隊第83團副團長雷英夫和第85團副團長劉竹溪親自帶領突擊隊，與第3縱隊第8師師長王吉文率部一起並肩作戰。攻佔電報大樓，第10、第3縱隊都負出了重大代價。
王耀武在危難之時提升劉炳昆為少將旅長。劉炳昆肩扛空頭"少將"軍銜又投入了瘋狂的廝殺。煙霧中，火光由門窗噴出，電報大樓的大半部只剩下裸露筋骨的架子。我突擊隊衝入樓內，奮力拼殺，逐層爭奪。當劉炳昆腹部、頭部帶著重傷，滿身是血癱軟在椅子上，看見身旁一群我軍士兵時，他把衝鋒槍扔在地板上，然後自殺了。
王耀武被俘
時間毫不留情地向前推移，記錄著歷史的時時刻刻：22日中午，攻城西集團以殲敵2萬餘人的戰績，完全佔領商埠。下午，許世友決定：不給城內敵人喘息的時間，東西攻城部隊仍以鉗形合擊方式會攻外城。
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