“御筆封題墨未乾，君恩重許拜金鑾。”在我國古代科舉考試中，最後一個流程是殿試，也就是皇帝親自主持的面試，俗稱“
金殿對策”。因為是皇帝親自面試，所以，狀元的產生，很可能會有皇帝“以貌取人”的主觀成分。我們現代人都說“好的形象，是最好的名片”。人同此心，皇帝也都希望自己選出來的新科狀元，不但德才兼備，而且是才貌雙全。這也很好理解，畢竟科舉選拔出來的人才，大部分會入朝做官，官員的形象，也就代表了朝廷的形象。
貌寢，失狀元
在我國明代朝建文帝時期，就出現了這麼一件事兒。建文二年，建文帝主持禮部的殿試，按照筆試成績，一個叫王艮的江西年輕人，獨佔鰲頭，建文帝看了王艮的文章也認為他文酣筆暢，立論高遠，氣勢恢宏，是個不可多得的人才，屬意其為魁首。
可等到一干進士上殿的時候，問題來了。建文帝越看越覺得王艮不行，王艮長得不好看呀，《明史紀事本末》中有直言不諱的記載“貌寢，易以胡靖。”意思是說，建文帝認為王艮長得太醜。
而此時大殿上有一個叫胡靖的進士，長得俊眉星目，身材魁偉，儀表不凡，建文帝眼前一亮，於是改變初衷，點了胡靖為狀元，當然也有一種說法是，胡靖是南宋四大臣胡銓之後，胡家的忠烈之名博得了建文帝的好感，總之這個“貌寢”的王艮成了榜眼。
訥言，遭棄嫌
殿試之後王艮被點翰林院編修一職，轉眼到了建文四年。這在大明歷史上是不平凡的一年，這一年，歷時四年的大明皇室內戰，靖難之戰，即將以燕王朱棣的君臨天下而告終。
就在燕王的大軍進攻南京城的前夜，王艮和解縉、胡靖、吳溥四個要好又比鄰而居的官員在吳溥家舉行了一次“懇談會”。這個解縉在明朝可是大大的有名，此人不但詩詞書畫俱佳，而且主編了《永樂大典》，有“大明第一才子”的美稱。胡靖前文提到過，就是靠形象取勝，頂替王艮做了狀元郎的英俊官員，四人系江西同鄉，且均供職翰林院。到了吳溥家，分賓主落座後，大家表情都愈發凝重，燕軍破城在即，作為前朝官員肯定有一番站隊和清洗。
解縉首先表態說：“朝廷厚養士人，我是不會投降的，如果叛賊脅迫我，我就以死明志。”
胡靖更是義憤填膺，站到桌子上，慷慨陳詞：“忠臣不事二主，我一會兒就回家自裁殉國，絕不迎新主入城。”
輪到吳溥發言，吳溥說：“我還拿不定主意，要先看看情形再決定。”
強烈的愛國氣氛沒能感染到吳溥，解、胡二人很是失望。再看一向就沉默寡言的王艮，此時更是一言不發，只是默默垂淚，一副小女兒之態。解、胡二人更覺索然無味，就結束了談話。
殉節，表忠義
三人各自離去後，吳溥的兒子吳與弼對父親說：“胡叔叔要自殺殉國，這也是一件好事。”吳溥說：“你胡叔叔不會自殺的，只有你王叔叔會為國而死。”話音未落，只聽外面一陣喧鬧聲，只聽胡靖在隔壁喊道：“什麼聲音這麼吵，小心豬別丟了。”吳溥對兒子感嘆道：“一頭豬都不捨得的人，怎麼會捨得自己的生命呢？”突然，王艮家傳來了一片大哭之聲，原來王艮，服毒自殺了，時年三十四歲。王艮是建明朝壬午國難，死節的第一人，明福王弘光帝時，追諡王艮為文節。清朝時，又追諡王艮為忠節。
王艮殉國後，陳述君臣大義的解縉，卻成建文朝京官中投降燕王的第一人。《明史》記載“縉馳謁”，急不可耐的邀寵之態躍然紙上，投誠新主的第二天，解縉又向朱棣推薦了胡靖，朱棣召見胡靖，胡靖連連歌功頌德，叩下的頭，低到了塵埃裡。
在叛軍迫近，國破家亡之際，解縉、胡靖一干青年才俊，上演了一場激動人心的政治脫口秀，而正是這種心口不一的演說，越發凸顯出他們品格的卑劣，行為的齷齪，吃相的難看。王艮不善言辭，不被重視，甚至形象欠佳，但在關鍵時刻，卻能堅守自己的內心，展現文人的寧死不屈的氣節。
詠梅，丹心傳
史書記載，王艮酷愛梅花，在短短的一生中王艮留下了數十首，詠梅之作。“幾點奇花異若神，青青碧萼自留真。迎來歌舞偏成夢，散入溪橋豈媚人。錯落光殘烹夜雪，橫斜影淺脫飛塵。何郎去後誰知已，一度清吟一度春。”（《踈梅》王艮）。像梅花一樣鐵骨冰心，藐視權俗，忠貞不屈，王艮真的做到了。
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