“怎麼了，公子不喜歡芷柔嗎？”芷柔見唐巖如此剋制，不禁感到奇怪。
她實在搞不懂，為何當初唐巖幫自己贖了身，卻又從不近自己的身。
“不是，不是。”唐巖連連擺手否認。
“那是為何，是公子也嫌棄芷柔的出身嗎？”芷柔看著唐巖的態度頓覺羞愧，眼淚已經開始打轉。
說實話，在起初得知芷柔出身青樓的時候，唐岩心中是有些許芥蒂，可是觀她的言行舉止，又覺得和自己所認為的風情女子不太一樣，而是處處表現的善解人意，溫柔體貼。
於是，唐巖立馬否認：“不不，我怎麼會介意你的出身，只是......”
芷柔追問：“只是什麼？”
“只是，只是我不能隨隨便便就毀了姑娘清白。”
“公子既然替我贖身，那我便是公子的人。怎麼能說是隨隨便便呢？”
“那總得有個儀式什麼的？”唐巖並不是輕浮之人。
“儀式？”
芷柔有些不相信剛才的話，她抬頭看著唐巖，不自覺地笑了，眼睛如天上月牙一般彎彎的，那是一種從心底發出的笑，與之前唐巖見到她時候的任何一種淺笑都不一樣，那些矜持與算計此刻在她臉上一掃而空。
她知道，像自己的身份怎麼可能配得上一個儀式，唐家人只要願意接納她，她就心滿意足了。可是她雖不求什麼儀式，但唐巖能有此心，她還是十分感動的。
唐巖見芷柔淚中帶笑的樣子，不覺心生愛憐，伸出手輕抹掉芷柔臉上的珠淚。
“公子，您有這份心，芷柔便知足了。芷柔不在乎什麼儀式，只求公子能永不相負。”
語畢，芷柔再一次投入唐風懷中，緊緊地將其抱住，就像害怕失去一件寶貝。
不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。
去也終須去，住也如何住！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
曾幾何時，芷柔無數次在委婉連綿的琴聲中傷感自己的身世。她本也出身於一個殷實之家，父親是一個老秀才，因為沒有兒子，只好把滿腹經綸傳給了女兒。芷柔聰明靈秀，十分靈慧，小小年紀便已熟練掌握詩文書畫。如果一切順利，芷柔會在及笄之年，由父母尋一門好的親事嫁到富貴人家。
怎料天有不測風雲，在她十歲那年，父親染上暴痢不治身亡，而後母親也悲傷去世，從此家道中落。生活的變故讓年幼的語柔，一下子從雲端跌入了冰窖，迫於生計的她在別人的誘騙之下來到醉春樓賣藝。
芷柔神姿豔發，又有詩書的底子，稍加調教便出落的超凡多俗，短短几年便在集寧縣有了名氣，成為醉春樓當之無愧的花魁。
芷柔自視高潔，一心想做清倌人，決不肯任憑客人擺佈，步步小心的保持完璧之身。只是她也明白深處煙柳巷，怎能獨善其身。她們的才華只是覆蓋於慾望之上的一層薄紗，等到真正滿足了鴇母的籌碼，它便不再具有存在的價值。
所以，她一直尋找能在梳攏之前幫助自己贖身的人。幸運的是，她終於等到了唐巖。
“好了，你今夜暫且在府上好好休息。”
唐巖不敢看再看芷柔，拋下這麼一句話匆匆離去。
唐巖在冷清的書房中翻來覆去，不知何時才艱難入睡。而且一整夜，全是芷柔的身影在腦海中纏繞，時而嫵媚動人，時而巧笑嫣然，一顰一笑都觸動著唐巖的心絃。
睡夢中，唐巖將芷柔摟抱去煙雲野亭，共成雲雨之歡，肌膚相親下是千般愛惜、萬般溫存。正值歡畢之時，唐巖忽覺周圍異常，猛然抬頭看見前方高葦徑幽中，孤立著一隻豺狼，正後腿微屈擺出一副俯衝的架勢，兩隻眼睛裡發出幽幽的兇光，獠牙如鋸。
“芷柔。”
“芷柔。”
唐巖囈語幾聲，然後驟然驚醒，呼吸急促。回想剛才夢中一幕，頓覺各種感觸交織在一起，分辨不清。 為何自己初見唐巖便有如此情愫？唐巖不解。
......
夜幕深暗，顧家府院內尚有一處燈火未落。
慘白月光穿過重重樹影，投射在一隻正溜著牆根覓食的野貓身上，竟然散發著一股陰森可怖的氣息。
突然，房舍之內傳出一聲清脆的瓶子破碎聲，野貓喵嗚一聲尖叫著躍進了草叢內，驚慌而逃。
鎏金鳳紋燭臺的紅燭燃燒著嫋嫋青煙，一扇紫檀嵌壽字鏡心屏風旁邊，跪拜著一位戰戰兢兢的少年。他便是顧連成，集寧顧家的長子。
“唐家那小子，是怎麼給你說的？”顧連成的父親顧章之，手指地板上散落的青瓷碎片，氣急敗壞地厲聲質問。
“父親，唐巖那小子騙我，說這瓷瓶是太宗皇帝在巡撫蕪州時用過的。我想著皇帝用過的物件多少沾點祥瑞之氣，便多花了點銀子買了回來。”顧連成渾身哆嗦著回答。
平日裡他雖然在外邊不可一世，但在父親威嚴之下不敢絲毫放肆和造次。
“愚蠢至極！這麼低級的謊話你竟然也能上當！” 顧章之怒不可遏。
父親，那日我喝醉了，一時眼拙被唐巖鑽了空子。”
“我氣的就是這個。銀子是小事，顧家的臉面被你丟了，這才是大事！”
顧章之訓斥的聲音猶如雷鳴，振聾發聵。
“父親，孩兒知錯了，明天我就去找唐家人算賬。”
“你怎麼算賬，去空手要銀子嗎，難道你還閒這件事知道的人少嗎？”
顧連成向來愚鈍，在父親盛怒之下不知所以，竟無言以對。
望著顧連成一副不成器的樣子，顧父失望地嘆了口氣。顧氏一族在集寧縣向來人丁稀，到顧又陳這一代，四十來歲才得了顧連成這麼一個兒子，所以小時候家人對其異常溺愛，養成了成天天吃喝玩樂、不務正業的脾性。
不過說來奇怪，雖然在小時候全家都寵著顧連成，可唯獨一個人對他非常嚴厲，甚至可以用討厭和反感來形容，而這個人便是顧章之，似乎從一開始，他便不歡迎顧連成的到來，這當然也是顧連成打小就畏懼顧父的緣故。
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