陳芸老人是一個普通的農村老太，丈夫去世的早，她獨自一人將一兒一女撫養長大，早些年吃了很多苦。因為貧窮供不起兩個孩子讀書，是大女兒劉梅主動輟學幫忙操持家務，才讓兒子順利考上大學，跳出了農門。
兒子劉強有文憑又有本事，畢業後留在城裡做起了生意，如今已經是大老闆了。相比較於兒子，女兒就平淡多了，供弟弟讀完書後就嫁給了鄰村的張偉華，育有一兒一女，夫妻倆都是普通的農民。
俗話說養兒防老，對於陳芸老人來說，兒子是娶了媳婦忘了娘。兒媳講究，嫌婆婆邋遢不讓她進家門，兒子也說他現在是有身份的人，母親穿著破爛實在丟人。前不久陳芸老人做了個小手術，術後需要人照顧，兒子不僅沒來看過她，還不出一分錢。陳芸老人便給女婿打了電話，提出去他家養老的請求，張偉華一口答應了。
在女婿家住了一段時間後，陳芸老人徹底康復了。母親剛好轉，女兒劉梅卻被查出了重病。在和病魔抗爭了三年之後，劉梅還是去世了。家中的擔子一下就壓在了張偉華一人身上，兩個孩子正是上學花錢的時候，老人心疼女婿便提出自己回老房子住。張偉華說妻子不在了，他要給岳母養老送終。
陳芸老人很感動，她答應了女婿繼續住在他家裡。為了多掙錢，張偉華常年外出打工，自己省吃儉用補貼家用，日子慢慢地也算能過得去。就在這個小家情況日漸好轉的時候，噩運再次降臨，陳芸老人突然中風，雖保住了性命卻癱瘓了。
岳母這一臥病在床，張偉華只得辭了工作回家照顧，他閒了就去農田幹活，平時基本都呆在家裡照顧老人，每次都親自餵飯，把老人照顧地無微不至。村裡人都說陳芸老人上輩子積了德，遇到一個這麼好的女婿，比她兒子強多了。
提起兒子，老人十分心寒。如果當初不是女兒退讓，又怎會有他的今天？如今他掙錢了長本事了，卻嫌把他一手養大的母親丟人，老人內心十分難過。同時她也深知女婿為了家付出了多少，在張偉華的照顧下，老人又活了三年。在老人72歲那年，她知道自己時日不多了。臨終前她把女婿叫到身邊，含淚對他說了一段埋藏多年的秘密。
原來張偉華父母的死和自己岳父有關。當年父親是大隊書記，岳父為了養活一家老小去生產隊偷糧食被發現了，兩家是鄰居，父親便出面為岳父說情，卻遭到連累而死，母親承受不住打擊自殺了，張偉華便被交到了遠方親戚家撫養。因為此事，陳芸一直無法釋懷，後來就找到了張偉華，託人說媒把女兒嫁給了他，以彌補當年的遺憾。
張偉華沒想到父母的死和岳父有關，他心裡雖然難受，卻對老人說：過去的事情就過去了，他早已把岳母當成了自己母親。看到女婿不計前嫌，老人眼眶溼潤了，她從枕頭底下拿出一張卡，說裡面是老房拆遷款，讓女婿收著，說完就去世了。
後來張偉華去銀行查了餘額，裡面足足有二十萬。想到自己已故的妻子和剛去世的岳母，他蹲在街頭大哭起來……
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