1979年2月17日凌晨，對越自衛反擊戰全線打響。在西線紅河左岸地區，解放軍昆明軍區陸軍第14軍按計劃向當面之敵發起偷襲及強攻。右翼40師的主攻目標指向黃連山省省會老街市。該師步兵118團偷渡南溪河，向老街東側要點小曹發起猛烈突擊。越軍依託小曹周圍的有利地形頑強抵抗，雙方進行了反覆拉鋸。經過一晝夜激烈戰鬥，118團勇猛突破小曹地區越軍防禦，攻佔了9個主要高地，共斃敵144人，對老街守敵形成了合圍。步兵119團在118團左側向班菲地區之敵發起進攻，當日攻佔4個高地，殲敵一部。
2月18日，40師給一線主攻團加強了預備隊，繼續實施突擊。118團在炮兵和坦克支援下連續進攻，打下了老街外圍多個要點，同時堅決擊退了越軍組織的十餘次反擊。戰至19日中午，坦克引導118團步兵一舉突入老街市區，並繼續向縱深猛插，斷敵退路及清剿殘敵。19日下午，歷時兩晝夜的老街攻堅戰結束，118團及配屬部隊勝利攻佔省會老街市，共殲敵437人。與此同時，119團攻殲滅了班菲前沿制高點330高地及其西南諸高地之敵。在兩晝夜戰鬥，119團共殲敵252人。
中路42師奉命圍殲拔坡、班老、那馬地區之敵。擔任正面突擊任務的步兵124團向據守拔坡地區的越軍實施偷襲加強攻。該團先頭2營5連的尖刀1排秘密摸進，勇猛奇襲，以少打多，一舉殲滅拉敏林場之敵一個連大部，創造了熱帶山嶽叢林地夜間進攻戰鬥的模範戰例。隨後124團主力發動強攻，連續突擊，先後奪佔29、30、31、32、45、46、47、64號高地及391高地等要點，戰至18日晚基本殲滅防守拔坡地區之敵，共殲敵205人。
在124團左側的步兵126團也向班老之敵發起進攻。該團2營克服困難，經兩晝夜穿插到達水頭以南無名高地指定位置，切斷了班老地區之敵的退路。團主力從正面進攻，順利攻佔班老。19日拂曉，42師集中124團、126團的3個營兵力，向那馬、他辣及班老南側地區發起攻擊，當日中午即攻佔上述地區，殲敵百餘人。
左翼的41師分別向孟康、發隆地區守敵發起攻擊。該師集中步兵122團、步兵123團和炮兵團主力，形成5倍於敵的兵力和9倍於敵的火力，採取穿插分割，鉗形夾擊，四面圍攻的戰術，經三天兩夜艱苦戰鬥攻佔孟康縣城，殲敵637人。與此同時該師步兵121團配屬1個榴彈炮營，集中4倍於敵的兵力和9倍於敵的火力，採取先圍後殲、三面合擊的戰術，激戰至2月20日中午攻佔發隆鎮，殲滅守敵470人。
經過4天多的第一階段進攻戰鬥，第14軍攻堅必克，相繼攻佔了老街、330高地、拔坡、那馬、他辣、班老、扣周、孟康、發隆等紅河東岸的邊境一線全部要點，各部隊向前推進4-14公里，殲滅性打擊了越軍地方部隊及特工一部，全殲老街、那老、孟康、發隆等邊防屯，共斃俘敵1731人，繳獲武器彈藥和軍用物資一批，為向縱深發展進攻創造了條件。
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