據美國軍事網站報道，日本在2019年中期防務評估中已經悄悄透露，經過多年的猶豫，東京決定繼續發展自己的第六代三菱F-3空中優勢隱形戰鬥機，而不是購買更多的外國隱形戰鬥機來補充其不斷增長的F-35機隊。2019年2月，日本防衛省明確向簡氏防務週刊證實了這些意圖。據報道，F-3的性能要求將在2020年的預算中公佈，2021年正式開始研發，2030年首次試飛，2035年裝備部隊，這是一種五代改進型戰鬥機，而在此之前日本一直宣傳這種新飛機為六代機，西方媒體認為其宣傳可能存在故意製造煙霧彈的成分。新型F-3戰機將在21世紀30年代中後期開始取代日本100多架國產的三菱F-2單發戰鬥機，F-2戰鬥機是在美國F-16戰鬥機的基礎上研發的，而且價格過高。
隨後，2019年3月，日本電視節目披露了正在為F-3項目開發的先進高推力XF9-1渦扇發動機和有源電子掃描陣列雷達的特寫鏡頭。這個特別節目還透露了一項預計5萬億日元（約合450億美元）的項目開發成本，因此每架飛機的成本很容易就會超過之前所說的200億日元（1.79億美元）。現在唯一可以確定的是，F-3將是一種雙發戰鬥機，能夠攜帶6種內置武器。除此之外，日本工程師公佈的具有高度分歧的概念草圖表明，最終的設計方案還遠未選定。
然而，有更多的信息表明，日本工程師希望將本國研發的各種技術整合到F-3中。日本防衛省還明確邀請洛克希德、波音和BAE等公司進行技術轉讓和援助，以幫助完成該項目。許多分析人士預測，在日本政府宣佈打算在現有的42架F-35A和F-35B隱形戰機的基礎上再增購105架之後，F-3項目將會消亡。東京甚至可能從美國工廠更迅速、更便宜地採購一些F-35戰機，而不是在日本生產。然而，F-35最初被設計成一種具備空對空能力的攻擊機，而不是F-22“猛禽”那種已經停產的奪取空中優勢的戰鬥機。
儘管日本空中自衛隊正在增強其地面打擊能力，但迄今為止，空中防禦巡邏仍是其主要任務。2018年，日本自衛隊平均每天近三次升空戰鬥機攔截逼近的俄羅斯軍機。執行空中防禦任務的戰鬥機的理想性能是長距離/巡航力；速度快，在來襲的飛機發射武器之前迅速與之交戰；在視距範圍內的空戰中擊敗對手的機動性。在所有這些特徵中，日本已服役40年的F-15J戰鬥機的性能要優於F-35。儘管如此，F-35的隱形雷達截面和強大的網絡傳感器使它比在幾十英里外就能被探測到的F-15更有生存能力和危險性。但日本仍然更喜歡一種即可隱形，又專用空對空作戰的戰鬥機。
當簡氏防務週刊問一位日本官員F-3的五大優先任務是什麼時，他首先列出了“獲得未來空中優勢的能力”。其他包括升級能力、國內技術所有權和可負擔能力。隨著日本國會在2014年將軍售合法化，日本可能希望通過向海外出口來降低成本。然而，日本的軍事裝備往往價格非常高，而且在出口方面還沒有取得多少成功。不過，隱形戰鬥機的需求仍然很高，而且很難獲得，目前只有F-35戰機在出口。
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