据美国军事网站报道，日本在2019年中期防务评估中已经悄悄透露，经过多年的犹豫，东京决定继续发展自己的第六代三菱F-3空中优势隐形战斗机，而不是购买更多的外国隐形战斗机来补充其不断增长的F-35机队。2019年2月，日本防卫省明确向简氏防务周刊证实了这些意图。据报道，F-3的性能要求将在2020年的预算中公布，2021年正式开始研发，2030年首次试飞，2035年装备部队，这是一种五代改进型战斗机，而在此之前日本一直宣传这种新飞机为六代机，西方媒体认为其宣传可能存在故意制造烟雾弹的成分。新型F-3战机将在21世纪30年代中后期开始取代日本100多架国产的三菱F-2单发战斗机，F-2战斗机是在美国F-16战斗机的基础上研发的，而且价格过高。
随后，2019年3月，日本电视节目披露了正在为F-3项目开发的先进高推力XF9-1涡扇发动机和有源电子扫描阵列雷达的特写镜头。这个特别节目还透露了一项预计5万亿日元（约合450亿美元）的项目开发成本，因此每架飞机的成本很容易就会超过之前所说的200亿日元（1.79亿美元）。现在唯一可以确定的是，F-3将是一种双发战斗机，能够携带6种内置武器。除此之外，日本工程师公布的具有高度分歧的概念草图表明，最终的设计方案还远未选定。
然而，有更多的信息表明，日本工程师希望将本国研发的各种技术整合到F-3中。日本防卫省还明确邀请洛克希德、波音和BAE等公司进行技术转让和援助，以帮助完成该项目。许多分析人士预测，在日本政府宣布打算在现有的42架F-35A和F-35B隐形战机的基础上再增购105架之后，F-3项目将会消亡。东京甚至可能从美国工厂更迅速、更便宜地采购一些F-35战机，而不是在日本生产。然而，F-35最初被设计成一种具备空对空能力的攻击机，而不是F-22“猛禽”那种已经停产的夺取空中优势的战斗机。
尽管日本空中自卫队正在增强其地面打击能力，但迄今为止，空中防御巡逻仍是其主要任务。2018年，日本自卫队平均每天近三次升空战斗机拦截逼近的俄罗斯军机。执行空中防御任务的战斗机的理想性能是长距离/巡航力；速度快，在来袭的飞机发射武器之前迅速与之交战；在视距范围内的空战中击败对手的机动性。在所有这些特征中，日本已服役40年的F-15J战斗机的性能要优于F-35。尽管如此，F-35的隐形雷达截面和强大的网络传感器使它比在几十英里外就能被探测到的F-15更有生存能力和危险性。但日本仍然更喜欢一种即可隐形，又专用空对空作战的战斗机。
当简氏防务周刊问一位日本官员F-3的五大优先任务是什么时，他首先列出了“获得未来空中优势的能力”。其他包括升级能力、国内技术所有权和可负担能力。随着日本国会在2014年将军售合法化，日本可能希望通过向海外出口来降低成本。然而，日本的军事装备往往价格非常高，而且在出口方面还没有取得多少成功。不过，隐形战斗机的需求仍然很高，而且很难获得，目前只有F-35战机在出口。
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