我們都知道，西遊記講的事唐僧西天取經的故事，跟佛家有千絲萬縷的聯繫，可是魯迅先生卻認為《西遊記》其實不懂佛學，一個證據是書中把著名的《心經》讀成《多心經》。
《心經》是唐僧和孫悟空收了豬八戒之後， 在浮屠山遇到了烏巢禪師，烏巢禪師傳給了唐僧這部《摩訶般若波羅蜜多心經》，這是全書唯一被唐僧取到的真經，到西天之後如來佛祖的三藏法經唐僧根本就沒來得及看，就被叫回去了。
按照魯迅先生的說法，《摩訶般若波羅蜜多心經》前面的八個字“摩訶般若波羅蜜多”都是梵文音譯過來的。“摩訶”意為偉大，“般若”意為智慧，而“波羅蜜多”意思是到達彼岸、得到解脫。把“多”與“心經”連在一起，就等於是把“到彼岸”肢解了，所以說《西遊記》作者並不懂佛法。
那麼，《西遊記》作者吳承恩到底是不是不懂佛法呢？其實不然，眾多研究西遊記的學者都不太同意魯迅先生的這一論斷，而且從牛魔王的故事，就能看出來作者其實是很懂佛法的。
一開始孫悟空七大聖結義，牛魔王就出現在故事中。孫悟空一路西行，先後遇到牛魔王的兒子紅孩兒、老婆鐵扇公主、小三玉面公主，還有在落胎泉賣礦泉水的牛魔王弟弟，以及碧波潭的酒友老龍王。
牛魔王跟孫悟空對打時，現出了原形：“牛魔王嘻嘻一笑，變成一頭高百丈的大白牛”。
牛的形象我們都很熟悉，有任勞任怨的老黃牛，踏實能幹的大黑牛，即便是奶牛，也是黑白相間的顏色，很少有大白牛出現，那麼牛魔王的真身大白牛又是怎麼一回事？
白牛是佛門裡修行的最高境界，牛魔王的收復過程，就是一個沉迷於酒色財氣的普通人從人變佛的修行過程。
在佛家經典《法華經》裡，記載著這樣一個故事：有一群孩子在一所大房子裡玩耍，房子著火了也不知道。他們家人就喊孩子趕緊出來，可是小孩子沉浸在遊戲中，根本不聽。家裡的長者就拉出來三輛車，羊車、鹿車、牛車，才把小孩子們都吸引出來。然後長者又找來了一輛大白牛拉的車，那牛健步如飛，把一群人從火海里救了出來。
這所著火的房子，就代表著充滿誘惑的現實世界，小孩子們就是我們芸芸眾生，沉迷其中無法自拔。三輛車分別代表小乘、大乘、金剛乘三種佛法，最後出現的大白牛，就代表著佛法最後歸於一乘。
牛這種形象在佛家經典裡經常出現，許多大德高僧開世時,都會以牛和牧牛作為比喻。有一幅著名的《牧牛圖》，表達的就是一頭黑牛從“未牧”到“初套”再到“無礙”和“任運”的過程，在這個過程中，黑牛逐漸成為白牛。
再說回牛魔王，與他相關的故事貫穿了大半本書，《西遊記》裡幾十個妖怪，沒有一個妖怪像牛魔王這樣，有家庭、有後代、有外遇、有狐朋狗友。
跟孫悟空正打架時，一聽碧波潭老龍王請吃飯，就跑去喝酒了；有了老婆還要找小三；這個小三玉面狐狸還家財萬貫；見孫悟空就氣他欺負老婆鐵扇公主，還讓觀音菩薩抓走了紅孩兒。
愛財、好色、好酒、好氣，沾滿了酒色財氣的牛魔王，看起來不像個妖怪，反倒更像清河縣的西門大官人：做著藥鋪生意，家裡養五六個姨太太，沒事與應伯爵們喝酒玩耍，生氣了就把家裡的孫月娥毒打一頓。
法力無邊的牛魔王，從來沒想要吃唐僧肉。火焰山一難時，如果孫悟空不主動招惹鐵扇公主，芭蕉扇也能順利接到手。可是他最後的結局卻是被天兵天將、四大金剛圍剿，被哪吒牽著去見如來佛，皈依了佛門。
《西遊記》裡，牛和猿都是比喻人的內心。唐僧的內心就是“心猿”孫悟空，多少次唐僧打退堂鼓時，都有孫悟空來給他鼓勁。
而牛魔王更像是我們這些沉迷於紅塵誘惑的普通人，一步步從魔成佛。
南開大學陳洪教授就曾寫過一首詞來解讀牛魔王的形象：
牛王成親，戰袍換錦袍。牛王今日多嬌，憐玉面狐狸妖嬈。
誰記當年，一根鐵棒，兩隻鐵角，曾把江湖橫掃。
溫柔鄉里夢甜，酣睡不知春曉。
直待大聖廝鬧，筋松骨軟難爭持。
一根鐵索鼻穿了，方恨慾海波濤。
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